George Washington Papers

Rear Admiral Barras to George Washington, 31 May 1781

From Rear Admiral Barras

a nieuport le 31 may 1781.

Monsieur.

jay l’honneur de vous informer quayant eté instruit par un battiment venant de la guadeloupe que lescadre commandêe par monsieur de grasse avoit rencontré lescadre angloise a latterrage de la martinique quaprés un combat assés long les anglois avoient eté battus, que les francois setoient emparés de deux vaisseaux ennemis et qu’ils etoient a la poursuite des autres,1 quoy que cette nouvelle ne doive etre pas regardêe comme certaines jay creu quelle meritoit quelque consideration, ainsy que des represantations qui mont etê faite concernant le depart de lescadre du roy pour allér prendre station a boston.2

toutes ces considerations ont decidê a tenir un conseil de guerre sur le vaisseau le duc de bourgogne composê des officiérs generaux de larmée de terre, et capitaines de vaisseau du commendant de lescadre, mr le comte de rochembeaud vous en fait passér le resultat,3 jespere que votre excellence voudra bien se pretér a la demande que monsieur de rochembeaud et moy vous faisons de portér les milices qui doivent restér a nieuport a mille hommes a la place de cinq cent qu’il etoit decidé quil devoit y avoir,4 comme etant conforme a la deliberation du conseil, et neccessaire a notre sureté permanante, independenment dun ordre de votre excellence pour en convoquér un plus grand nombre si les circonstances le requeroit, avec les lettres pour les gouverneur de boston et etat de rhodisland, a la demande de monsieur le comte de choisy brigadier des armées du roy qui commandera le detachement des troupes de terre.5 je suis avec respect de votre excellence Monsieur votre tres humble et tres obeissant serviteur

barras

ALS, MH: Jared Sparks Collection. Brigadier General Lauzun conveyed this letter (see GW’s reply to Barras on 4 June; see also Rochambeau to GW, this date, and the entry for 4 June in Diaries description begins Donald Jackson and Dorothy Twohig, eds. The Diaries of George Washington. 6 vols. Charlottesville, Va., 1976–79. description ends , 3:376–77).

Barras reports intelligence regarding a naval action in the West Indies and advises that the French commanders had held a council of war. He also requests 1,000 militia for the defense of Newport.

1Four ships of the line reinforced Lieutenant General de Grasse’s 20 ships of the line and 150 storeships and transports after that fleet’s arrival off Martinique on 28 April. Inconclusive fighting with an inferior British fleet ensued between 29 April and 1 May before de Grasse’s ships entered the port. See Barnes and Owen, Sandwich Papers description begins G. R. Barnes and J. H. Owen, eds. The Private Papers of John, Earl of Sandwich, First Lord of the Admiralty, 1771–1782. 4 vols. London, 1932-38. In Publications of the Navy Records Society, vols. 69, 71, 75, 78. description ends , 4:130–31; see also Rochambeau to GW, this date, n.1.

2For the decision to send the French squadron at Newport to Boston, see The Wethersfield Conference and Aftermath, 14 May–16 June, editorial note. Barras did not attend the conference.

3For the proceedings of the council of war, see Rochambeau to GW, this date, n.2.

4GW and Lieutenant General Rochambeau had determined to place 500 militia at Newport in the absence of the French army (see Document III with The Wethersfield Conference and Aftermath, 14 May–16 June, editorial note).

5For the letters to the governors of Rhode Island and Massachusetts, see GW to William Greene and to John Hancock, both 4 June, found at GW to Rochambeau, same date, n.5.

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