Philippe Reibelt to Thomas Jefferson, 1 October 1805
From Philippe Reibelt
Baltimore le 1r. Oct. 1805.
Venerable Chef des Republicains!
Au lieu de Vous repeter mes remercimens de la reception que j’ai trouvé a Monticello—je Vous dirais seulement, que je n’ai jamais fait hors du Sein de ma famille—un Sejour aussi heureux et aussi Consolant. Ce seroit pour Moi habiter le Paradis, que d’etre fixé aupres de Vous et de votre respectable et aimable famille.
Le buste en Question appartenant a 7 Negocians, qui ne pouvoient pas tomber d’accord sur le prix, un d’eux, Mr. Schwarze le Cadet, un Litterateur Allemand et Republicain, qui est de ma Connaissance particulière, m’a demandè pour quel but je le desirois, et m’a, lorsque je lui l’avois communiquè, promis, de se charger de la Chose, et de m’en rendre reponse—Il vient de me dire, qu’il l’a pris pour lui, et qu’il Vous en fait present, parcequ’il pense, que, quoiqu’il se vend sur les lieux pour 100. Gourdes, puisqu’ici personne n’en veut, il seroit contre les devoirs d’un bon Republicain pour Vous, de Vous en demander plus que cela lui Coute, Savoir, rien. Je l’ai—dans çes Suppositions acceptè pour Vous, et je le remettrois demain au Paquet: Rising Sun—de Richmond a l’adresse de Mess. Gibson & Jefferson.
Vous avez eû la bontè, de m’accorder ma demande relat. a la Lettre, que Vous avez ecrite a l’Institut Nat. de France. Permettez de Vous rappeller çette promesse graçieuse.
Il y a en Bengale un espece de Mouton, dont la Chair a le Gout de çelle du Chevreuil Europèen—l’associé de Mr. Crist. Meÿer d’ici—venant de l’Inde oriental, en ayant amenè plusieurs desquels il ne lui reste, qu’une femelle, Mr. Meÿer me l’a offert, et je l’ai accepté pour Vous, parcequ’il lui paroit, que par le Melange de çette raçe avec çelle de Merinos, qu’a Mr. Randolph on pouroit, la Chair tenant ordinairement de la Mere, et la Laine du pere—obtenir une race, qui reuniroit çes deux Avantages, dont la premier seroit bien agreable pour votre table. J’expedierais çet Animal demain par le même Pacquet: Rising Sun, a Mss. G. & J. a Richmond, pour le tenir a l’ordre de Mr. Randolph, que Vous voudriez bien en avertir.
Le même associè de Mr. Meyer—le Capit. Branz (tous les deux de la Souabe, tres obligeans et de beaucoup de Gout) partira dans 15 jours pour Livorno, Fiorenze, Roma &c d’ou, il compte, d’etre de retour, en 10 a 12 Mois— Il m’enverra des Graines de Quarantino, et de la rave a l huile Chinoise. Si Vous desirez quelque autre Chose de çes Contrées, çes Messieurs, (Mr. Meyer etant bien bon Republicain) sont a Vos ordres—Vous n’avez qu’a me les faire parvenir—Ils n’exigeront, il s’entend, que le remboursement de leurs debourseès sans aucun benefice.
Je Vous prie d’accepter de Moi pour Votre Cabinet a Monticello l’aimant çijoint—Il portoit en Europe plus que 100 Livr. de france. Il ne porte maintenant, que 50—Mais il reprendra probablement bientot sa force, si Vous faitez arranger pour lui un petit Mechanisme moyenant lequel on pourroit le recharger de jour en jour plus fortement.
J’ai trouvé une Lettre de Mr. Fromentin—que Vous Connaissez, au sujet de la Bibliotheque a Nouv. Orleans— Je Vous prie, de vouloir bien—conformement a votre offre obligeant—parler a cet effet de Moi dans votre premiere Lettre a Mr le Gouverneur Clairb. et lui dire, qu’aucun autre ne poura et ne voudra fournir au même prix, et des Ouvrages aussi interessants.
Le Professeur Girardin de Williamsbourg, Ami de Mr. W. Carey—me demande un bon Livre Italien pour le traduire en Anglais— Il me parait, que les 2 Ouvrages çijoints de Mengotti, sont d’un Genre, qui doit prendre en çe paÿs ci parmi les hommes instruits de toutes les Classes. Oserois je Vous prier, de m’en dire Votre Opinion?
Pensez Vous, qu’un petit Ouvrage in 12mo. (En Anglais il s’entend) portant le titre: Bases d’un Code civil tel, qu’il conviendroit a un pays, qui jouit d’un Gouvernement Democrat. representatif—et ecrit a peu près dans les principes du projet de Code Civil de Cambaceres, sans le dire cependant—puisse etre utile, et se debiter aux Etats Unis?
Quant aux deux Livres Italiens j’estime, que les titres les plus propres en seroient, de l’un: della Liberta di Comercio &c de l’autre: del Carattere, dei Costumi, della politica, et particularmente del Commercio de’ Romani &c.
Votre dernier Compte.—puisque Vous m’avez ordonnè, de Vous le marquer, est 127 G. 24 Ct.— les Caisses du buste, et l’embarquement, ainsi que la Nourriture du Mouton de Bengale pour sa traversèe &c se montent a 4 G. 26 Ct.—donc 131 G. 50 Ct.
Agreez de Moi—je Vous prie, les plus Sinceres et les plus profonds homages, qu’un Republicain de fidelitè Eprouveè—puisse Vous offrir.
Reibelt.
J’ose Vous rappeller aussi la Communication du dessein de votre charmant Phaëton.
Editors’ Translation
Baltimore, 1 Oct. 1805
Venerable Leader of the Republicans!
Instead of repeating my thanks for the welcome I received at Monticello, I will just say that I have never, outside the bosom of my family, spent a happier or more peaceful time. Living near you and your admirable, congenial family would be my idea of living in paradise.
The bust in question belonged to seven dealers who could not agree on a price, so one of them, the younger Mr. Schwarze, a German republican and man of letters, whom I know best among the group, asked why I wanted it. When I told him, he promised to handle the matter and give me an answer. He just informed me that he took possession of the bust for himself and is giving it to you as a gift. The bust is for sale at $100, but since no one wants it, he believes it would violate the duties of a good republican to ask you for more than it cost him, which is nothing. I therefore accepted it for you on this condition and will entrust it tomorrow to the packet Rising Sun from Richmond addressed to Messrs. Gibson & Jefferson.
You were kind enough to accede to my request regarding your letter to the French National Institute. Allow me to remind you of this gracious promise.
In Bengal there is a species of sheep that tastes like European venison. The associate of Mr. Christian Mayer from here brought back several from eastern India. He is down to one female, which Mr. Mayer offered to me, thinking we could breed this race with Mr. Randolph’s merinos, and I accepted on your behalf. Since meat usually resembles the mother’s and wool the father’s, we could obtain a race that combines both qualities, and the former would be very pleasing for your table. I will send the animal tomorrow by the same packet, the Rising Sun, to Messrs. G. & J. in Richmond, to hold for Mr. Randolph. Can you please alert him?
The same associate of Mr. Mayer, Captain Branz (both are Swabian, very obliging, and have considerable taste) is leaving in two weeks for Livorno, Florence, Rome, etc. He plans to return in 10 to 12 months. He will send me seeds of quarantino corn and Chinese oilseed radish. If you would like other things from these countries, these gentlemen are at your service (Mr. Mayer being a good republican). You have only to send me your wishes. It is understood that they will only request reimbursement of their expenses but no profit.
Please accept the enclosed magnet as a gift for your cabinet. In Europe it lifted more than 100 French pounds. Now it holds only 50, but will probably regain its strength if you arrange for a small mechanism to allow it to recharge gradually.
I found a letter from Mr. Fromentin, whom you know, about the library in New Orleans. In your next letter to Governor Claiborne, could you please mention me in this context, as you kindly proposed, and tell him no one else could or would furnish better books at equal prices?
Professor Girardin from Williamsburg, a friend of Mr. W. Carey’s, seeks a good Italian book to translate into English. It seems to me that the two enclosed works by Mengotti are the kind that would appeal to educated men of all classes in this country. Do I dare ask your opinion?
Do you think a small book in duodecimo (in English of course) entitled Bases for a Civil Code as It Applies to a Country with a Democratically Representative Government, and roughly following the principles of the civil code of Cambacérès, but without saying so, could be useful and marketable in the United States?
As for the two Italian books, I believe the most appropriate titles would be, respectively: Della libertà di commercio, etc., and Del Carattere, del costume, della politica et particularmente del commercio dei Romani, etc.
Your last bill, which you asked me to calculate, is $127.24. The cases for the bust plus shipping and food for the Bengal sheep come to $4.26, for a total of $131.50.
Accept, I beg you, the most sincere and profound tribute a tried and loyal republican can offer.
Reibelt
I also take the liberty of reminding you to send the sketch of your charming phaeton.
RC (DLC); addressed: “À Monsieur Th. Jefferson, President des Etats Unis à Federal City”; franked and postmarked; endorsed by TJ as received 3 Oct. and so recorded in SJL. Enclosures: (1) Francesco Mengotti, Il Colbertismo: Dissertazione coronata dalla reale società economica Fiorentina li 13 Giugno 1792 (Venice, 1792). (2) Mengotti, Del commercio de’ Romani dalla prima guerra punica a Costantino (Padua, 1787).
Le buste en Question: apparently, a bust of Napoleon (Reibelt to TJ, 22 Oct.).
un espece de Mouton: possibly a breed similar to the garole sheep of Bangladesh and West Bengal, which is known for the quality of its meat (Valerie Porter, ed., Mason’s World Dictionary of Livestock Breeds, Types, and Varieties, 5th ed. [Wallingford, Eng., 2002], 259, 294).
Christian Mayer (Meÿer) established a Baltimore-based partnership with shipmaster Lewis Brantz (Branz) in 1802 (Baltimore Telegraphe and Daily Advertiser, 1 Dec. 1802; , 5:587).