To Thomas Jefferson from Philippe Reibelt, [12] March 1805
From Philippe Reibelt
Baltimore le [12] Mars 1805
Monsieur le President!
J’avois en Europe sur le haut Rhin a une fabrique de porcelaine, de terre Anglaise et de fayance—detruite par la dernière Guerre de revolution—Un Moulin d’email de 6 pillons et de 8 paires de Meules a 2½ pieds de diàmétre, dont le Mechanisme mouvant—extremement simple, n’exigant qu’un emplacement de 30 pieds □ et tres peu de reparation (5 Gourdes par An)—applicable au reste a toute sorte de Moulin sans exception—n’etoit ni eau, ni vent, ni Vapeur, ni Cheval &c. en General d’aucune des maniéres connues—remplacant Cependant parfaitement les fonctions de l’eau sans en avoir les inconveniens.
J’en ai—en 1788—cedè le Secret au feu frere de l’Electeur de Bauden, avec lequel j’etois amicalement lié—Il a—d’apres cette Methode—construit tout près de Carlsruhe un Moulin, ou il appliqua au même Mechanisme Mouvant, de la même proportion—3 pairs de Meules ordinaires, une a còuper l’orge pour Sa brasserie, l’autre a faire de la farine pour Son Menage et ses fabriques, et la derniére pour presser des Graines huileuses.
Ce Moulin existoit encore lorsque je quittois les bords du Rhin, comme proprieté de son fils.
Çe Mechanisme mouvant couta au prince et à Moi environs 100 piastres.
Vous conviendroit il peut étre, d’en avoir un Semblable sur Votre Domaine a Monticello ou autre part?
J’en ai fait, depuis peu—arranger un Modêle.
D’après le Mechanisme (c’est a dire mis en Mouvement) des Moulins d’ici, il est probable, qu’un Mechanisme mouvant de la même proportion, que le Mien et celui du prince de Bauden pouroit mettre 4 pairs de Meules ordinaires en Mouvement &c.
Mais—qu’il n’en mette en Mouvement &c que deux pairs, ou méme pas plus qu’une—il fera—eû egard a ce que coute ce Mechanisme vis a vis de l’eau a leur entretien respectif &c et en ce que le premier n’est point exposè aux inconveniens de l’eau—il fera, dis je, toujours plus que l’eau, ainsi qu’il a effectivement prouvè sur le Domaine du prince de Bauden près de Carlsruhe, ou il y avoit aussi un Moulin a l’eau.
La Construction d’un Moulin a Maïs, qui devroit fournir toutes les donneès d’un Exemple—ne pourroit—outre l’emplacement, et un loghouse pour le Comencement, se monter, qu’a 1300 Gourdes en Supossant, que çe mechanisme mouvant couteroit ici le triple, et les 2 paires de Meules avec leurs appareils 1000 Gourdes.
Permettez moi de Vous presenter mes respects intimement sinceres et profonds.
Reibelt
Editors’ Translation
Baltimore [12] Mch. 1805
Mister President!
In Europe, in a porcelain, creamware, and faience factory on the upper Rhine that was destroyed in the last revolutionary war, I had a glaze mill with six beams and eight pairs of grindstones, two and one-half feet in diameter. Its powering mechanism was extremely simple, requiring an area of only 30 square feet and very little maintenance (five dollars a year). It could be used for every kind of mill, without exception. It was not of water, or wind, or steam, or horses, or overall of any of the known means, yet it perfectly replaced the functions of water without any of the disadvantages.
In 1788, I gave the secret to my friend, the late brother of the elector of Baden. From this plan he built a mill very near Karlsruhe with the same powering mechanism and dimensions: three pairs of ordinary grindstones, one to grind barley for his brewery, another to make flour for his household and factories, and the last one to press oil.
The mill, owned by his son, was still functioning when I left the Rhine.
The powering mechanism cost the prince and me about 100 piastres.
Might it be useful for you to have a similar one on your estate at Monticello, or elsewhere?
Since then, I have had a model constructed.
Based on the mechanism (in other words the operation) of mills here, it is likely that a powering mechanism of the same dimensions as mine and the prince of Baden’s could operate four pairs of ordinary grindstones, etc.
Even if it operated only two pairs, or even a single grindstone, it would still produce more than water, considering its cost by comparison to water, their comparative maintenance, etc., and the fact that this mill is not subject to the disadvantages of water. The prince of Baden demonstrated as much on his estate near Karlsruhe where there was also a water mill.
The construction of a corn mill could serve as an example. Besides the land and a log house to begin with, the cost should not exceed $1,300, assuming that the powering mechanism would cost here three times as much, while two pairs of grindstones and related equipment would cost an additional $1,000.
Allow me to offer you my deeply sincere and profound respect.
Reibelt
RC (DLC); torn at seal; addressed: “A Son Èxcellencè Monsieur le President des Etats unis Thom. Jefferson à Monticello”; franked; postmarked Baltimore, 12 Mch., and Washington, 18 Mch.; endorsed by TJ as received 21 Mch. and so recorded in SJL.