To Benjamin Franklin from Madame Poivre, 25 January 1781
From Madame Poivre
L:8 American Philosophical Society
Ce 25. Jer. [1781]9
Mad. Poivre anciene intendante de L’isle de france a un jeune frere Excellent sujet qui a fait ses Etudes pour entrer dans L’artillerie.
Une ordonnance du Roy vient de prescrire des preuves de noblesse pour Entrer dans ce corps.1 Le frere de Mad. Poivre n’Etant pas en état de Les faire est obligé de se destiner à une Autre Carriere.
La Cause de L’amerique a echauffé L’ame de ce Jeune homme.
Peut-il Esperer un Brevet d’offer. [officier]? Ou faut-il se borner à servir simplement en qualité de volontaire? Quant à present le Jeune frere de Mad. Poivre n’est pas riche, Un jour il sera dans l’aisance.
Si l’Etat Militaire n’offroit pas un Moien sur de s’avancer, Ce Jeune homme ne pourroit il pas s’attacher à une forte Maison de Commerce de La nouvelle Angleterre.
Mad. Poivre qui a deja reçu des Marques de bonté du respectable Docteur franklin Le prie de Lui donner ses Conseils./.
Notation: Made. Poivre.
8. Probably written by her brother, as the handwriting is quite different from that of her earlier note.
9. We assign this date because M. and Mme Poivre had been recommended by Chalut and Arnoux the preceding Nov. 14 (XXXIII, 532). It might also be 1782, however, after passage of the May, 1781, edict mentioned below.
1. The officer ranks of the artillery had traditionally been open to commoners, and promotions were based on merit rather than seniority. An edict of April 8, 1779, however, required candidates for admission to the schools of artillery either to be the son, grandson, or brother of an officer of the royal corps, or to provide a certificate signed by four gentlemen and the intendant of the province confirming that they had been born into the nobility. The famous edict of May 22, 1781, requiring four degrees of nobility on the paternal side to become an officer in the infantry or cavalry, resulted in a stricter enforcement of the April 8, 1779, edict: François-André Isambert et al., Recueil général des anciennes loix francaises … (29 vols., Paris, 1821–33), XXVII, 65–6; XXVIII, 29–31; Louis Tuetey, Les officiers sous l’ancien régime: nobles et roturiers (Paris, 1908), pp. 205, 210.