To George Washington from Joseph-Léonard Poirey, 27 February 1793
From Joseph-Léonard Poirey
Paris Ce 27. fevrier 1793.1
L’an 18e de la Liberté.
Je Supplie Son Excéllence Le Général Washington de pardonner à la Liberté que je prends de lui présenter le mémoire d’une demande que l’Excès des malheurs me porte à faire aux Etats-unis:2 Je n’ai sur terre que la Justice de ma demande et sa Bonté pour appui: avant d’intéroger le Ciel sur l’avenir qu’il me prépare, Je dois m’adresser à l’homme qui ayant fait le Bonheur du nouveau monde—pourra vaincre l’Injustice du sort.
Je Supplie son Excéllence d’agréer mon tres profond Respect et lhomage de ma vénération
Poirey
officier au Service des Etats unis d’amérique
ALS, DLC:GW.
1. Poirey wrote a “7” over the original “9” in the day of the month, perhaps realizing that there were only twenty-eight days in February in 1793.
2. Although the enclosed memorial is addressed “Au Président du Congrés des Etats-unis de L’Amérique Sépten[triona]le,” Poirey writes in it that it is addressed “au Congrès et à Son Excéllence le Général Washington.” After Poirey reviews his service as an aide-de-camp to General Lafayette during the Revolutionary War, he asserts his right to present this petition: “J’ai vu l’Amérique Juste à la fois et généreuse Recompenser en mere ceux qui devinrent ses Enfants en combattant pour elle. J’ai cru pouvoir rappeller aux Chefs de Son Gouvernement qu’ayant servi comme Aide de Camp Secretaire de l’Etat major du Général Lafayette qu’ayant été chargé de la Correspondance des Généraux américains, de celle de M. De Vergennes ministre des affaires etrangeres: que n’ayant jamais quitté d’un pas dans les Camps même au milieu des Combats le Général La Fayette et qu’etant sous tous ces rapports honoré de l’Estime du General Washington, Je pouvois selon les règles etablies par le Congrès avoir droit au traitement qu’il accorde aux officiers qui ont embrassé et défendu la Cause de l’Indépendance américaine. Jai Pensé qu’un homme Libre pouvoit accepter, solliciter, même sans rougir, auprès d’une Nation Libre qu’il a bien servie: Et qu’elle est trop Juste pour refuser à celui qui Sa position force à Reclamer sa place dans l’honorable Liste de ceux dont elle Récompense Les Services” (DLC:GW).
Poirey wrote GW again on 12 May 1796. The contemporary translation of this letter reads: “I have had the honor of addressing to your Excellancy a memoire in order to obtain from Congress a place in the list of persons who have honorably served America . . . Without hope of advancement in my own Country, destitute of resources, and of fortune; permit me to ask your support, and to beg you to do with Congress, that which the General [Lafayette] would, were he near you.
“I am indebted to your goodness for my official Brevet and admission into the Cincinnati. These honorable marks lead me to address myself to Congress. It is you, my General who can render homage to the truth, and who can ask of them for me that which would have been allowed me on my departure from america, and which modesty prevented me from soliciting of them” (DLC:GW). The enclosed petition to Congress of 12 May 1796 is similar in content to that of 1793 (DLC:GW). For Poirey’s receipt of the brevet rank of captain, see Marquise de Lafayette to GW, 14 Jan. 1790, and note 1; Poirey’s commission, 2 June 1790, DS, NPV.