Captain Destouches to George Washington, 15 April 1781
From Captain Destouches
Newport 15 Avril 1781
Monsieur
Mr le Comte de Rochambeau vient de me communiquer la lettre de votre excellence en date du 10 Avril, et j’ai senti toute la justesse des reflexions qu’elle contient sur Les divers obstacles auxquels je pouvois m’attendre dans une tentative sur Penobscot.1 je ne me dissimulois pas deja moi même que cette tentative n’etoit pas sans risques; mais L’extrême desir que j’ai de faire quelque chose d’utile aux etats unis, et L’impossibilité ou je suis dans la proportion actuelle de mes forces relativement a celles des ennemis de rien tenter pour le secours des etats meridionaux, m’avoient fait passer sur les inconvenients que je voyois moi même dans cette operation: Les observations de votre excellence et celles de plusieurs officiers distingués me rappellent au parti Le plus sur et peut être le plus utile dans ses consequences aux etats unis de L’Amerique celui de garder mon escadre ou au moins mes vaisseaux de Ligne reunis, en attendant Les ordres ou Les renforts que le ministere de France ne peut manquer de m’envoyer incessament.
quant au projet de faire faire cette expedition par des fregates seulement, j’observerai a votre excellence que je n’en ai pas un assez grand nombre pour qu’elles puissent elles seules porter un detachement de huit cents hommes avec L’artillerie et Les autres effets necessaires dans une pareille operation.2 il seroit donc indispensable d’y employer des batiments de transport dans ce cas je perdrois tout avantage de celerité, et jexposerois un detachement considerable de nos forces de terre et de mer, a être entierement detruit comme le fut la flotte de Boston par un vaisseau de 50 ou 60 canons qui arriveroit a temps dans ces parages.
jespere que votre excellence qui a tres bien apperçu Les inconvenients qu’il y avoit a employer deux vaisseaux de ligne a cette expedition, sentira dapres ces observations quil y en auroit egalement a la faire tenter par des fregates. dans cette persuasion je vais suspendre tous mes preparatifs qui etoient presque ac⟨heves⟩ et annoncer au cons[e]il de Massachuset que je suis forcé de remettre a d’autre temps Lexpedition qu’ils avoient desiré que j’entreprenne. je suis avec respect Monsieur de votre excellence Le tres humble et tres obeissant serviteur
Destouches
LS, enclosed in Rochambeau to GW, this date, DLC:GW.
Destouches agrees with GW’s view of the difficulties involved in an expedition against the British outpost at Penobscot Bay. He had ignored drawbacks because he wished to assist the United States but feared that nothing could be done in the southern states with his small squadron. Although nearly completed, he would suspend all preparations and keep his fleet together while awaiting orders or reinforcements from France.
2. GW had suggested using frigates rather than line-of-battle ships for the expedition. For Rochambeau’s plan to embark additional French infantry to replace militia, see his letter to GW, this date. For French frigates detached on other missions, see Rochambeau and Destouches to GW, 25 April.