To George Washington from Lieutenant General Rochambeau, 30 July 1780
From Lieutenant General Rochambeau
A Newport Le 30. Juillet 1780
Monsieur,
Mr De La Fayette a rendu compte a votre Excellence de tous Les avis reiterés qui nous sont arrives par Le Gouverneur de Connecticut, Les Generaux detachés de votre armée sur La rive gauche de La riviere du Nord, a portee d’observer le Sund, enfin par votre adjudant de Confiance, que Clinton S’embarquoit avec un gros corps de Troupes pour venir nous visiter.1 La position de Leur flotte toujours mouillée a vüe sous Block-island avec 3. fregates d’Observation qui croisent entre La pointe de Judith et L’isle de Block, sembloit autoriser et masquer toutes ces mesures. Ma position alors etoit telle. Mes Troupes divisées dans Connenicut et icy, 1500. malades sur La flotte, 800. de L’armée de Terre, outre 200. hommes que je fournissois a La Marine, pour servir ses batteries. J’ai pris Le parti. 10. de proposer a L’Amiral un mouillage plus prés de La ville, et hors de portée des mortiers que L’ennemi pourroit etablir a Connenicut, et d’abandonner cette isle a un detachement d’Observation: 20. de faire ouvrir des marches sur deux Colonnes, sur tous Les points de debarquement a rhode-island pour m’y porter et combattre L’ennemi au debarquement avec toutes mes forces concentrées.2 30. de travailler en cas de malheurs, a reparer, ameliorer et fortifier Le Camp retranché des Anglais derriere cette ville. 40. de requerir Les Etats voisins de nous envoyer Leur milices pour nous aider de Leur bras et de Leur courage dans ce petit moment de crise.3 Tous ces objets ont été remplis, ou prets a L’etre et Les Etats voisins se sont pretés a mes demandes avec une ardeur qui exige toute ma reconnoissance. Je ne crois pas devoir en abuser, et je viens de prier Le General Heath et Mr De La Fayette de renvoyer toutes Les milices qui sont en chemin, convoquées pour dix jours a Leur moissons, et de retenir seulement celles qui sont destin⟨ées⟩ a servir 3. mois dans votre armée, jusques a ce que un fort que notre Major d’Ingenieurs a tracé sous Les yeux de Mr De La Fayette et qui assure notre communication avec Le Continent vis a vis de Howlands Ferry soit achevé.4 Mr De La Fayette m’assure que cela ne derangera rien aux plans que vous avez formé dont il m’a communiqué une partie, et sur Lesquels nous devons avoir une conference avec L’Amiral cette apres midi. Je ne repondrai sur ce dernier objet que d’aprés cette conversation (Je desire que Mon general approuve notre conduite) que Clinton vienne ici jouer ses forces au hazard d’une descente, ou s’il etoit bien battu, comme je l’espere, il nous procureroit bien Les moyens de Le suivre de prés a Newyork dans cette campagne. Je suis avec respect, Monsieur, De Votre Excellence Le tres humble et tres obeissant Serviteur,
Le Cte de Rochambeau
LS, enclosed in Lafayette to GW, 31 July, DLC:GW; LB, DLC:GW: Rochambeau Papers, vol. 7; LB, DLC: Rochambeau Papers, vol. 8; two copies, FrPBN. GW replied to Rochambeau on 5 August.
In this letter, Rochambeau advises GW that the British fleet still lies off of Block Island, R.I., with three observation frigates cruising between Block Island and Point Judith, Rhode Island. He notifies GW of sick French soldiers and sailors and informs him of four decisions he has made regarding the defense of Aquidneck Island: first, to propose that French rear admiral Ternay anchor his ships closer to Newport, out of reach of mortars the enemy could set up on Conanicut Island; second, to order columns of troops readied to oppose the British at all possible landing sites on the island and to fight them with all his troops concentrated; third, to repair and improve the former British defensive works, to which the French would fall back in case of a reverse; and fourth, to ask the neighboring states to send their militias. Rochambeau notes that he has asked major generals William Heath and Lafayette to send some of the militia back home, retaining only those needed to complete a fort guarding Howland’s Ferry. He concludes by informing GW of his intention to have a conference with Ternay in the afternoon and states that if British general Henry Clinton lands troops on the island, he hopes to defeat him and allow the allied armies to closely pursue Clinton to New York City this campaign.
1. For these letters from Major General Lafayette regarding the warnings sent to Rochambeau of British forces heading to Rhode Island, see Lafayette to GW, 26 July (both letters [letter 1; letter 2]).
2. For more on these two decisions, see Lafayette to GW, 26 July (second letter), n.1.
3. For the call for militia, see Heath to GW, 26 July.
4. For the release of the militia except those called for reinforcing the main army, see Heath to GW, 31 July (first letter); see also Heath to GW, 31 July (second letter) and 2 August.