To George Washington from Captain De Santerre, 27 January 1776
From Captain De Santerre
[Cap-Français, Saint-Domingue, 27 January 1776]1
My General
I am a french Officer, first Captain of my Regiment I have Served twenty four years, I have been in Germany all the Last war, when I thought to have reapd the fruits of my Long Service & my fatigue, I have been most Cruelly used by a puissant Chief, against whom I have it not in my power to take my revenge, I have demanded justice, intrigue, money & the great Credit of my adversary, have renderd my Complaints of no effect I have quitted forever a Country, where I have experienced Such heartbreaking vexations.
I pray you My General, to Let me Know whether you will grant me an Asylum, & in your Service I will devote to your nation my blood, & the Little fortune which I can pluck from the greedy hands which persecute me I will Serve your Country with all that Zeal & fidelity which you have a right to expect from an Officer, whom honour has been the only Cause of his misfortunes.
Give me My General, the power, the Glory to die in deffense of your Laws & your Liberty I will become one of your Citizens, I will with pleasure Seal with my blood, this title which I now Solicit from you, if the war Shoud Spare me, I will finish my days amongst your Countrymen, to whom I make account of attaching myself, by the most Sacred ties.
I burn to open the next Campaign with you nor do I desire that you will put the Least Confidence in me untill I have in the field of battle deserved it.2
Copy, translated from the French, in Stephen Moylan’s writing, DLC:GW; ALS, DLC:GW. Moylan’s translation omits the dateline, closing, and postscript of the ALS. See notes 1 and 2. The cover of the ALS is addressed “au Général des Provinces et des Troupes confédérées de La nouvelle Angleterre en Amérique.” P. Moreau carried this letter to Providence and gave it to Nicholas Cooke who forwarded it to GW. For additional information about De Santerre and his proposals, see Moreau to GW, 19 Feb. 1776.
1. The dateline of the ALS reads “au Cap st Dommingue le 27 Janvier 1776.”
2. The text of the ALS reads: “Je suis officier francais, prémier Capitaine de mon Regiment; j’ai servi vingt-quatre ans; j’ai fait la guerre derniere en Allemagne. dans le moment ou je devais m’attendre à receuillir les fruits de mes travaux, je me suis vû cruellement outragé par un chef puissant contre le quel je n’avais point à prendre de vangeance. j’ai demandé justice; la cabale, L’argent et le crédit de mon adversaire ont rendu mes plaintes inutiles. je veux quitter pour jamais un Paîs ou j’essuie les plus sanglantes véxations.
“Je vous prie, mon Général, de me faire savoir Si vous voulés me donner un azile et du Service je consacrerai à votre Nation mon Sang et le peu de fortune que je pourrai tirer des mains avides qui me persécutent. je Servirai votre Patrie avec tout le zéle et toute la fidélité que vous aurés droit d’attendre d’un officier dont l’honneur à causé L’infortune.
“donnés moi, mon Général, des droits pour périr à la deffense de vos loix et de votre liberté. je veux devenir un de vos Citoiens; je veux Scéller de mon Sang le titre que je Sollicite aupres de vous. Si la Guerre m’épargne, je finirai mes jours parmi vos compatriotes aux quels je compte m’attacher par les liens les plus Sacrés.
“je brule d’ouvrir avec vous la campagne prochaine; et je ne demanderai votre confiance qu’apres l’avoir méritée Sur le champ de Bataille. Je suis avec un profond respect, Mon Général Votre tres humble et tres obeissant serviteur
De Santerre
prémier Capitaine au Régiment de la Martinique
“Je vous prie, Mon Général de prendre confiance dans le Jeune homme qui aura L’honneur de vous remettre ma lettre et d’ajouter foi à tout cequ’il vous dira sur cequi me concerne.”