J’ai eu le bonheur de recevoir il y a dix ans la lettre que vous me fites l’honneur de m’adresser le 1er fevrier 1804, en m’accusant reception d’un exemplaire de la premiere édition de mon Traité d’Economie politique. Les vues que cette lettre renferme Sur la population et Sur la question de Savoir Si les Etats-unis doivent desirer que les manufactures Se multiplient chez eux avant que leur agriculture Se Soit étendue davantage, ces vues, dis-je, me Semblent d’un haut interet, et dans le tems, j’en tirai parti pour mon instruction Sans avoir les moyens de vous en remercier.

Depuis ce moment un excellent commentaire français Sur l’Esprit des lois de Montesquieu, parfaitement traduit dans votre pays, et imprimé en amérique, ayant parlé avantageusement de mon Ouvrage, m’a donné une nouvelle preuve que je pouvais esperer d’obtenir quelque estime dans votre hemisphère.

Je me Suis envelopé dix ans dans l’obscurité pour laisser passer les tristes momens d’une tirannie Sauvage qui a fait retrograder la France de plusieurs Siecles; mais comme ma fortune n’etait pas suffisante pour faire Subsister Sans un travail lucratif, une famille assez nombreuse, j’ai etabli à 50 lieues de Paris une manufacture pour filer du coton, manufacture qui a prosperé jusqu’au moment où des droits excessifs imposés par le gouvernement et un appauvrissement général dans lequel est tombé la nation et qui Supprimait presque toute consommation, m’ont forcé de quitter mon entreprise.

Les momens de loisir que me laissait une vie occupée, mais au fond d’une campagne, m’ont permis de recommencer, de refaire entièrement mon Traité d’Economie politique, et les derniers événemens politiques ont enfin fait tomber les obstacles qui S’opposaient à l’impression de cet ouvrage. Il vient de paraître et je l’ai mis Sous la Sauvegarde de l’empereur de Russie pour qu’on n’en arretât pas la circulation; car la liberté de la presse n’est que dans nos proclamations publiques. Dans la réalité elle n’existe pas, et il n’est permis d’ecrire que pour prouver que le gouvernement a raison, quoiqu’il fasse.

Telle est l’histoire Succincte du livre dont je prends la liberté de vous adresser un exemplaire comme un hommage que je rends à vos vertus et à vos lumieres. Veuillez le recevoir, Monsieur, avec votre indulgence accoutumée. Si vous prenez la peine de le parcourir, je me flatte que vous trouverez qu’une meilleure methode, m’a permis d’asseoir l’Economie politique Sur des fondemens tellement Sûrs, qu’elle est desormais entrée dans le domaine des connaissances positives. Je ne pense pas qu’elle puisse offrir maintenant une Seule difficulté insoluble; et les conséquences qu’on en peut tirer pour le perfectionnement de l’art Social et pour le bonheur des hommes, me paraissent immenses.

Mon fils, jeune homme de Vingt ans, envoyé aux Etats unis, comme Subrecargue, par une respectable maison de commerce de Nantes, a dû dans le courant du mois d’avril dernier faire le voyage par terre de Charlestown à New-York. Mr Warden, votre consul général en france, a eu la bonté de lui remettre une lettre d’introduction pour vous, Monsieur et s’il n’a pas été contrarié dans Ses projets, il aura été vous rendre Son hommage. Il est possible que le cours d’affaires où ce fils est engagé, l’entraine à former un etablissement de Commerce aux Etats-unis; et je vous avouerai que je Songe Serieusement à m’y fixer moi-même avec ma femme et quatre autres enfans plus jeunes. La Seule consideration qui m’arreterait Serait l’incertitude de pouvoir vivre en consacrant ma fortune qui n’est pas fort grande, à l’achat d’une terre que je ferais valoir.

Dans cette position, éprouvant en outre le besoin de respirer l’air d’un pays libre, et n’ayant pas l’esperance que la France Soit bien administrée, je regarderais comme une faveur Signalée de votre part, que vous voulussiez bien me donner, ou me faire donner, une reponse aux questions Suivantes, pour éclairer ma conduite.

Pourrait-on trouver, dans les cantons tels que ceux qui environnent Charlotteville en Virginie, une terre defrichée, ou du moins en partie, où il y eût deja des batimens Soit pour le logement Soit pour l’exploitation?

Combien faudrait-il qu’elle contînt d’âcres pour que l’acquereur qui la ferait valoir, pût y vivre avec Sa famille composée de Sept à huit maîtres?

Dans le canton designé et avec des batimens Suffisans pour pouvoir Se loger et faire valoir la terre dès en arrivant, combien coûterait l’acre de terre?

Ces questions resolues me permettraient d’asseoir un jugement et de prendre un parti.

Je designe le Canton de Charlotteville parce qu’il n’est ni assez près des ports pour que les terres y Soient fort chères, ni assez reculé pour qu’on y Soit exposé aux premieres rigueurs d’un etablissement nouveau. Sa latitude etant mitoyenne, n’expose ni aux froids cuisans des Etats du nord, ni aux chaleurs etouffantes de ceux du Sud. Je n’ai aucun autre motif de preference, ni aucune objection contre tout autre canton où Se rencontreraient les mêmes avantages. Toutes choses d’ailleurs égales, les cantons les plus habités, me conviendraient le mieux; car ce ne Sont pas les hommes que je fuis, mais les hommes de la vieille Europe qui Sont corrompus et vains. Au Surplus à l’age de 47 ans où je Suis parvenu, je Sais bien qu’en cherchant des hommes, je ne dois pas esperer de trouver des anges.

C’est Sur ce projet que j’ose reclamer, Monsieur, de votre bienveuillan[ce,] de votre philantropie, des conseils qui puissent me guider; et Si votre Santé ou vos occupations ne vous permettaient pas de me donner les renseignemens que je demande, j’ose esperer que vous Seriez assez bon, pour me les faire adresser par quelqu’un qui eût votre confiance. Les plus detaillés Seront les plus acceptables; mais quels qu’ils Soient, et quels qu’en Soient les resultats, croyez, Monsieur, que j’en aurai une tres vive gratitude.