To Thomas Jefferson from Edmond Charles Genet, 25 July 1793
From Edmond Charles Genet
A Philadelphie le 25 Juillet 1793. l’an 2e. de la R. F.
Monsieur
Je recois tous les jours de nouvelles plaintes sur1 les insultes que les Anglais se plaisent à faire essuyer2 au pavilion des Etats Unis;3 les pieces cijointes vous prouveront que la souveraineté de votre pays est impunement violée non pas par l’exercice légitime que nous avons voulu faire4 de quelques droits que les traités nous accordent, mais par la spoliation, le pillage, le mauvais traitement exercés5 par nos ennemis au mepris de vos loix et à l’ombre même des signes de votre souveraineté. Sur toutes les mers une piraterie audacieuse poursuit jusque dans vos vaisseaux les propriétés françaises et même celles des americains, quand elles sont destinées pour nos ports;6 vos droits politiques ne sont comptes pour rien. En vain les principes de neutralité établissent ils que les vaisseaux amis rendent les propriétés amies; En vain le President des Etats Unis cherche-t’il par sa proclamation à réclamer l’observation de7 cette maxime;8 En vain le desir de conserver la paix fait-il sacrifier les interets de la France à cet interet du moment;9 En vain la soif des richesses10 l’emporte telle sur l’honneur dans la balance politique de l’Amerique.
Tous ces ménagemens, toute cette condescendance, toute cette humilité n’aboutissent à rien; Nos ennemis en rient11 et les francais trop confiant sont punis pour avoir cru que la Nation américaine12 avoit un pavillion, qu’elle avoit quelque égard pour ses loix, quelque conviction13 de ses forces et qu’elle tenoit au sentiment de sa dignité. Il ne m’est pas possible, Monsieur, de vous peindre toute ma sensibilité sur ce scandale14 qui tend à la diminution de votre commerce, à l’oppression du notre15 et à l’abaissement à l’avilissement des Républiques.16 C’est aux américains à faire entendre sur ces outrages leur généreuse indignation17 et Je dois me borner à vous18 demander une seconde fois de me faire connoitre les mesures que vous avez prises pour obtenir la restitution des propriétés qui ont été enlevées à mes concitoyens sous la protection de votre pavillon. C’est de notre Gouvernement qu’ils ont appris que les américains etoient nos alliés, que la Nation Américaine etoit souveraine et qu’elle sauroit19 se faire respecter. C’est donc sous la sanction20 même de la Nation Française qu’ils ont confié leurs biens et leurs personnes à la sauvegarde du pavillion Américain, et c’est sur elle qu’ils se reposent du soin de faire valoir leurs droits. Mais si nos concitoyens ont été trompés, si vous n’etes point en état de soutenir la souveraineté de votre peuple, parlez, nous l’avons garantie quand nous etions esclaves, nous saurons la rendre redoutable étant devenus libres.21 Agrées, Monsieur, mon estime & mon respect
Genet
PrC of Tr (DLC); in a clerk’s hand; at head of text: “Le Citoyen Genet, Ministre de la République francaise à Mr. Jefferson, Scrétaire d’Etat des Etats Unis.” Dft (DLC: Genet Papers); heavily emended text in Genet’s hand, with several revisions by a clerk; only the most significant emendations are recorded below. Tr (AMAE: CPEU, xxxviii); misdated 29 July 1793; certified by Genet. Tr (NNC: Gouverneur Morris Papers); misdated 23 July 1793. PrC of another Tr (PRO: FO 97/1); in a clerk’s hand; misdated 23 July 1793. FC (DLC: Genet Papers); in English; with abbreviated complimentary close and signature by Genet. Tr (DNA: RG 46, Senate Records, 3d Cong., 1st sess.); in English. Recorded in SJL as a letter of 25 July 1793 received 26 July 1793. Enclosure: Declaration of M. La Roussie to François Dupont, Philadelphia, 18 July 1793, stating that he was a Bordeaux merchant who left St. Marc on 12 June 1793 aboard the American brigantine Governor Pinckney, Captain D. Jenkins, belonging to Mr. Therick of Charleston; that two days later a privateer from St. Vincent stoppped the ship before Môle St. Nicolas and brought it to New Providence on the sole pretext that it was carrying French passengers, but not before first plundering some of his personal property; that after remaining at New Providence for eleven days at a daily cost of a quarter of a dollar they were freed because of a shortage of provisions on the island; and that Captain Jenkins, whom along with others he supposes were won over by the British, declared the complainant’s cargo of coffee, cotton, and sugar to be French property (PrC of Tr in DLC, in French, with attestations by Dupont and Binet Oster and certification by Genet, all in a clerk’s hand; Tr in NNC: Gouverneur Morris Papers, in French; PrC of another Tr in PRO: FO 97/1, in French, in a clerk’s hand; Tr in DNA: RG 46, Senate Records, 3d Cong., 1st sess., in English). Other enclosures not found, but see note below. Letter and enclosure with translations printed in , 22–3 (App.), 53–4; translation of letter printed in , 24; letter printed in , 32; translation printed in , Foreign Relations, I, 165–6. Letter and enclosure enclosed in TJ to Gouverneur Morris, 16 Aug. 1793.
TJ read this letter to the President on 27 July 1793, which led Washington to describe it as “another insulting letter, written in French, from the French Minister, respecting the treatment of french property on board American vessels, by the British privateers” (, 210).
Although it is not clear how he did so, according to the manuscript list of enclosures cited in note to TJ’s 16 Aug. 1793 letter to Gouverneur Morris, Genet sent two other documents about British depredations on American shipping. In the first, the Philadelphia mercantile firm of Conyngham, Nesbit & Company reported in a 26 July 1793 letter to Genet that the ship Sally, Captain Griffith, which they had loaded with flour for a voyage from Baltimore to Le Havre, had just returned to Baltimore with news that it had been captured by a privateer and taken to Guernsey or Jersey, and that the Columbia of Baltimore had been captured by the same privateer while carrying the French minister driven from Portugal. In the second, a declaration made in the chancery of the French consulate in New York on 30 July 1793, Morles, Sarrazin, Guel le Sieur, Bouithon, and Lamarque stated that, having left Cayemite on 2 June 1793 bound for New York aboard the American brig Ranger, Captain Perkins, they were captured and brought to Nassau on New Providence by an English privateer armed by M. Moz, a merchant there; that they would not have exposed their fortunes had they not believed in the inviolability of treaties of neutrality, which should guarantee property on neutral vessels; and that notwithstanding this the privateer plundered 230,000 pounds of coffee they owned with four other passengers on the pretext of a proclamation by Washington that the property of subjects of belligerent powers could be lawfully taken from American ships (PrCs of Trs in DLC, the second in French, with certifications in French by Genet, all in a clerk’s hand; Trs in NNC: Gouverneur Morris Papers, the second in French; PrC of first, and PrC of another Tr of second in French, in PRO: FO 97/1, in the hands of a clerk and George Taylor, Jr.; Trs in DNA: RG 46, Senate Records, 3d Cong., 1st sess., in English; both enclosures printed, the second with translation, in , 23 (App.), 55; text of first and translation of second printed in , Foreign Relations, i, 166).
1. In Dft Genet here canceled “sur le mépris avec le q.”
2. In Dft Genet first wrote “dont les Anglois couvrent tous les Jours” before altering the passage to read as above.
3. In Dft Genet here canceled “Ces faits consignés dans.”
4. In Dft Genet here canceled “comme quelques uns ont <voulu> osé le dire.”
5. Here in margin of Dft Genet canceled “contre vous,” for which he substituted the next three words.
6. Preceding twelve words written in the margin of Dft by a clerk.
7. Preceding three words interlined in Dft.
8. In Dft Genet wrote the remainder of this paragraph and the first sentence of the next paragraph through “rien” in the margin.
9. In Dft Genet first wrote “En vain sacrifie-t-il nos Interêts pour complaire à nos rivaux et acheter <leur> un Interêt du moment” and then altered it to read as above.
10. Preceding four words interlined in Dft in place of “la fortune de quelques particuliers.”
11. In Dft Genet first wrote “<Les françois sont punis> Nos énnemis en rient et pretendent au contraire comme vous le verrés, M., par une des lettres du Cit. hauterive que cette même proclamation les autorise à <éxercer leur brigandage> agir comme ils le font, Ils enlevent <les personnes> nos concitoyens mêmes comme Je vous l’ai deja dit à bord de vos vaisseaux.” Genet then canceled all but “Nos énnemis en rient” before adding, then canceling, “en attendent des succés, mieux des.” “Nos ennemis en rient” omitted in .
12. Preceding three words interlined in Dft in place of “vous.”
13. Word interlined in Dft in place of “sentiment.”
14. Here in the margin of Dft Genet canceled “non comme françois mais comme le représentant de vos seuls alliés.”
15. Remainder of the sentence interlined or written in the margin in Dft.
16. Word reworked from “Republicains” in Dft.
17. Here in the margin of Dft Genet canceled “<et a> c’est à eux à reclamer la garantie q.”
18. Remainder of the sentence interlined and written in the margin of Dft by Genet and a clerk in place of the following canceled passage: “requerir au nom de quelques malheureux qui spoliés <sur vos> sous la protection de votre pavillon en infraction de vos lois et de vos traités pensent que c’est aux conservateurs de ces lois qu’ils ont le droit de demander si vous êtes en mesure de requerir par les voies diplomatiques la restitution de leurs biens. C’est aux agens de la République qu’ils adressent d’abord leur reclamation parce que.”
19. Message and Correspondance: “savait.”
20. Word interlined in Dft in place of “garantie.”
21. Preceding sentence written in the margin of Dft in place of a canceled passage which in its final state read: “Sans doute la restitution retombera en derniere analyse sur les ravisseurs; mais en attendant la Justice finale dont les succés de nos armes accelerent de Jour en Jour le développement les dangers du commerce et les besoins des malheureux demandent des mesures promtes et des déterminations éxpéditives pour prévenir de nouvelles déprédations veritablement humiliantes pour la nation Americaine, et qui me font un devoir de vous déclarer M. que la nation françoise toujours fidele à remplir ses engagements est prête à soutenir la souveraineté du peuple Americain qu’elle a garantie et que nos énnemis communs méconnoissent dans les vues les plus perfides.”