Benjamin Franklin Papers

To Benjamin Franklin from Madame Herbaut de Marcenay, 22 August 1778

From Madame Herbaut de Marcenay

ALS: American Philosophical Society

Epinay ce 22 aoust [1778]

Je me flatte monsieur, que vous serez persuadé du regret que j’eprouve d’avoir passé tant de tems sans avoir l’honneur de vous voir. Beaucoup de voyages à la campagne sont causes de cette privation. Mais je n’ai point oublié que vous avez eu la bonté de m’engager a vous aller demander à diner à passy, et que vous m’avez chargée de vous mener ma soeur. Cette partie monsieur m’est trop agreable pour n’être pas tres empressée de l’executer. Si donc vous voulez bien de nous, j’aurai l’honneur d’aller diner avec vous dimanche 30. aoust, et je vous menerai mr. et md. de breget mr. de la marre et mr. de carmontelle, à qui nous savons bon gré chaque jour, de nous avoir fait un portrait charmant, que nous regardons sans cesse avec un nouveau plaisir.5 Si cependant monsieur, le jour que je vous propose vous etoit importun, je vous prie de me le mander et de m’en indiquer un autre. Malgré le desir que j’ai de passer des momens avec vous, je ne veux pas être indiscrete. Mr. le roy à qui je m’adresse pour vous faire tenir cette lettre, voudra bien se charger de votre reponse.6 Je l’attendrai avec l’impatience du plaisir que j’aurai toujours à vous renouveller les assurances des sentimens que vous m’avez inspires et avec lesquels j’ai l’honneur d’etre monsieur votre tres humble et tres obeissante servante

Marcenay

Addressed: A Monsieur / Monsieur Franklin / a passy

Notation: Me Marcenay 22 Augt

[Note numbering follows the Franklin Papers source.]

5We cannot identify De la Marre. The Brégets, as mentioned before, were her sister and brother-in-law. Louis Carrogis, known as Carmontelle, served the duc d’Orléans as dramatist, designer, and artist. His portrait of BF that delighted the Marcenays was either an earlier version or the original drawing, supposedly executed several years later, that is described in Charles C. Sellers, Benjamin Franklin in Portraiture (New Haven and London, 1962), pp. 214–15, and is reproduced on the facing page.

6She went on using Le Roy as go-between, and on occasion he acted as one without consulting her. In an undated note he invited BF to attend with him a musical evening at Epinay; the ladies would have asked BF if they had not feared to seem importunate, and would be happily surprised to see him. On Oct. 5, her last letter, Mme. de Marcenay wrote BF that she had been trying to arrange a dinner, either with them at Epinay or with him at Passy, but that Le Roy had not answered her letters. She did not then know of his loss (his son Basile had died in September), and was now applying directly to BF. Would he come to Epinay with his “son,” and with Le Roy if his grief permitted? They could then settle on a return engagement at Passy. APS.

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