To Benjamin Franklin from [Pierre?] Lalanne, 29 June 1778
From [Pierre?] Lalanne9
ALS: American Philosophical Society
A Paris le 29 juin 1778.
Monsieur
Il y a environ un mois que j’ai receu de Bayonne la lettre dont copie est ci jointe.1 Elle me vient d’un amy entendu dans les affaires du comerce et a qui on pourroit donner sa confiance. J’ai differé, Monsieur, l’honneur de m’adresser a vous directement, vu le départ de Messieurs Dean et Gerard, et j’ai cru devoir prendre d’avance des informations au Bureau de la Marine pour m’instruire de la maniere de m’y prendre, et on m’y a dit que je pouvois m’adresser a vous même. J’ai l’honneur de vous ecrire en conséquence, pour vous prier de voir si les deux propositions faites pourroient avoir quelque succés, et de me faire la grace dans ce cas de m’en informer par deux lignes,2 pour que je puisse me rendre tout de suite chez vous a Passy. Je suis avec respect, Monsieur, Votre trés humble et trés obeissant serviteur.
Lalanne
a l’hotel de Bretagne rue croix des petits champs
Mr. de francklin
Endorsed: Lalanne offering Wine
Notation: 29 Juin 1778
9. We have no other samples of his handwriting, and can therefore only presume that he was the Parisian banker with connections in Bayonne, who was already prominent and soon became more so: Lüthy, Banque protestante, II, 701–3.
1. The memorandum (APS) is unsigned and undated but was probably written in early April, for it mentions Gérard’s imminent departure. BF endorsed it “Project,” and in fact it contains two. The first is to barter 100 to 120 tuns of brandy and 300 to 400 tuns of red wine from Madiran, in the Pyrenees, priced respectively at 570 and 280 l.t. the tun, for American tobacco; the consignment will be at Bayonne in January or February, and the tobacco may be delivered there or to St. Sebastien or Bordeaux. The other proposal is that the writer be American consul in Bayonne; “il faudroit un peu de lucre attaché a la Charge,” he points out, “car pour L’honneur il ne suffit pas.”
2. At the head of the letter BF drafted his answer: “The Commissioners do not purchase any Wine for America, but leave all Commerce to be transacted by private Merchants. They have no Authority yet from Congress to appoint Consuls.”