Benjamin Franklin Papers

Charles-Guillaume-Frédéric Dumas to the American Commissioners, 3 March 1778

Charles-Guillaume-Frédéric Dumas to the American Commissioners

Copy: Algemeen Rijksarchief

Lahaie 3e Mars 1778.

M.,

Ma derniere étoit du 21e fevr. Elle vous portoit, outre les Extraits et dépêches ministrales de Lisbonne, Ratisbonne, Vienne, Berlin, Dantsic et Petersbourg, un autre Extrait de la Lettre de mes amis d’Amsterdam, sur lequel j’espere que vous me favoriserez d’une prompte réponse, par rapport à son double objet, surtout quant aux listes et directions qu’ils demandent, et aussi, si vous, Messieurs, ou Mr. Wm. Lee, ou d’autres veulent profiter de cette occasion et s’interesser pour une portion dans cette souscription, qui est importante par les grandes et heureuses suites qu’elle pourra avoir.9 II y a longtemps que je prêche ces Messieurs d’Amsterdam sur leur timidité; je craignois qu’ils ne s’en défissent pas si vite; et ils m’ont fort agréablement surpris par ce bon commencement. Il sera bon aussi que je sache que dire, répondre et faire, quant à l’ entreprise de Mr. J.P.M., pour le plus grand bien de la chose, si elle vous interesse.1 On a lancé depuis peu un beau vaisseau à Amsterdam, sous pavilion de france, appellé l’Indien, de 186 pieds de long, portant 44 pieces de canon, dont 28 de 36 lb. Je l’ai vu sur le chantier deux fois, en lui donnant ma bénédiction: car sa physionomie me revenoit.2

Je fus vendredi passé à Leide chez notre ami le Gazettier. Il m’a montré une Lettre que lui a écrite, le 24 Janv., Mr. le Comte Marulli, Ministre du Grand Duc de Toscane à Bologne;3 et avec sa permission j’en ai extrait ce passsage: “Donnez nous, Monsieur, de bonnes et circonstanciées nouvelles des colonistes en Amérique; car tout le monde ici est porté pour la juste cause d’un peuple si courageux.” Je me suis fait donner l’adresse de ce brave homme avec tous ses titres; et comme je sais que le Congrès a déjà fait quelques démarches auprès du Grand Duc, entr’autres par une Lettre, pour lier apparemment quelque commerce avec la Toscane, si vous voulez que j’entre en correspondance avec un homme de cette Cour-là si bien disposé pour vous, vous n’avez qu’à dire, je le ferai aisément par le moyen de notre ami le Gazettier; si vous voulez avoir son adresse, je vous l’enverrai. Voici des vers tout récemment faits à Vienne sur l’ordre de la toison envoyé par la Cour de Vienne à l’Electeur palatin:4

En tout temps, en tout lieu, la toison des brebis

Jusqu’ici du tondant avoit fait les profits.

Mais dans ce moment-ci, par un trait tout nouveau,

Le tondeur au tondu en a fait le cadeau.

Voici d’autres Extraits des dépêches hollandoises de nos ministres. Si vous en êtes aussi content que le Substitut,5 à qui j’en donne toujours des copies pareilles, j’aurai lieu de ne pas regretter ma peine.

J’ai reçu avec bien du plaisir la Lettre de Mr. Lee du 22 fevr., et j’ai écrit en conséquence à l’Officier en question. Le plus court, pour débarrasser le congrès de ces importunités, seroit d’insérer sa résolution dans les gazettes.6 Je n’en ferai rien pourtant, jusqu’à ce que vous me l’ordonniez, de peur que vous n’approuvassiez pas cette publication. Quand Mr. Wm. Lee sera de retour de Nantes, il sera bon et nécessaire qu’il lise l’Extrait d’Amsterdam du 19, dans ma Lettre du 21 fevr. car la proposition de mes amis est une suite de la sienne.

Paris à l’hon. Commission Pl. des E.U. de l’A.S.

[Note numbering follows the Franklin Papers source.]

9His previous letter (above, XXV, 700) enclosed a proposal that he did not explain from his Amsterdam friends or business associates, de la Lande and Fynje (the name is variously spelled). A letter he wrote them on May 6, in the same letterbook, indicates that the plan was for trading European for American goods through some kind of consortium established by subscription; he is apparently inviting the commissioners and William Lee to subscribe as individuals.

1J.P.M. was John Philip Merckle, who has appeared frequently in recent volumes. We do not know what his enterprise was, and doubt that he was in any position to undertake one; at the time he was threatening a law suit and in danger of arrest: Elizabeth M. Nuxoll, Congress and the Munitions Merchants: the Secret Committee of Trade during the American Revolution, 1775–1777 (New York and London, 1985), p. 334. In any case the commissioners would scarcely have been interested, for they had lost all faith in him months before: above, XXV, 52–3, 188–9.

2For the frigate that the commissioners had commissioned Boux to build see ibid., pp. 208–9.

3Jean-Etienne Luzac, editor of the Gaz. de Leyde, is identified above, XXIII, 461 n; for Giacomo Marulli see Pietro Leopoldo, Relazioni sul governo della Toscana . . . (3 vols., Florence, 1969–74), I, 63.

4The episode was part of the diplomatic dance over the issue of the Bavarian succession. To celebrate the compromise reached in January (above, XXV, 525–6 n) the Emperor had sent the Order of the Golden Fleece to the Elector Palatine to be conferred upon the latter’s heir, the duc de Deux-Ponts: Gaz. de Leyde, March 10, 1778.

5Laurent Bérenger, the French chargé d’affaires: above, XXV, 375 n.

6The Congressional resolution to discourage foreign officers from applying for commissions: JCC, VII, 177.

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