To Benjamin Franklin from the Comte de Clermont-Tonnerre, 24 March [?] 1777
From the Comte de Clermont-Tonnerre3
ALS: National Archives
De paris ce 24 [29?]4 mars 1777
Mr. dorset, Monsieur, qui vous remettra cette Lettre est un officier qui s’est fait une reputation dans le service.5 Il est homme de condition sans fortune et plein de Zele pour son metier. N’etant point dans la position de faire un chemin aussi prompt qu’il le desireroit dans les circonstances actuelle du service de france, il voudrait que ses services pussent vous etre agreables. Le suffrage des chefs sous les ordres desquels il a servi depuis dix huit ans est un titre avec lequel il peut les offrir partout. Mon pere le Marechal duc de Tonnerre et toutte ma famille y prennent le plus grand interest. En un mot il desire vous entretenir et quoique je n’aye pas l’avantage d’etre connu de vous il a desire ce petit mot de Lettre pour vous faire connaitre qu’il ne se presente pas a vous sans etre connu, et sans avoir autant de droit qu’aucun autre a ce que vous croirés pouvoir faire pour lui. Je suis avec le plus parfait devouement Monsieur Votre tres humble et tres obeissant serviteur
Le Cte. DE Clermont Tonnerre
3. Charles-Henri-Jules (1720–94), a lieutenant general and the eldest son of the aged Gaspard, duc de Clermont-Tonnerre (1688–1781), senior marshal of France; for both see the Dictionnaire de biographie française, and for the duc Etat militaire, 1777, p. 54.
4. The digit can be read as either “4” or “9”; the former seems to us more probable. In any case the note was obviously written before BF to Washington of the 29th.
5. François-Joseph Dorset or d’Orset (born 1743) was clearly a protégé of the house of Tonnerre, and BF was averse to antagonizing the influential. For that reason, we assume, he gave Dorset the noncommittal letter to Washington just cited.