Thomas Jefferson Papers
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Louis Adrien Gruchet to Thomas Jefferson, 4 August 1821

From Louis Adrien Gruchet

Baltimore Le 4. aout 1821.

Monsieur Le Président

J’ai L’honneur de vous accuser, réception de La lettre que vous voulûtes bien m’ecrire en date du 2 du mois dernier.—ne l’ayant reçu que le 13, Je vous aurais manqué puisque vous devez être parti le 15 et J’ai faít une marche rétrograde Sur mon pauvre azile de Philadelphie.

J’ai lu dans une gazette de cette ville il y à trois jours un article abominable, contre vous et qui m’à beaucoup peiné; Si jeusse été américain, Jaurais Sur le champ vu le rédacteur mr Schaeffer et je me Serais expliqué d’une manière précise à ce Sujet avec lui.

Je Suis malheureusement étranger à l’amérique, à vous même & pour ainsi dire Orphelin depuis que Napoléon est prisonnier. car Je Suis proscript par les Bourbons et leurs infâmes agens Diplomates depuis 1815, tout cela ne m’empêche d’être Indigné, en voyant des misérables, attaquer publiquement; Lhonneur, Sans tache et les Vertus personnifiées; un des pères de Sa patrie et enfin le Septuagénaire dont le nom est réveré dans les deux mondes.

Je comprends assez l’anglais pour, Le Sentir, et Selon mon faible jugement c’est une atrocité Commise à vôtre egard, par des gens méprisables qui n’ont probablement pas bien Saisi le Sens de vos deux lettres à mr Callender en 1799—& qui ne Regardant qu’en courrant les lignes que Vous ecrivites voudraient les tourner en ridicule dans l’espoir de nuire au bon Lycurge du nouveau monde et ternir Sa brillante, haute, mais bien vraie réputation.

Comme chaque mortel à Ses Ennemis plus où moins puissans; comme aussi nous Sommes Sujets au bien & au Mal, J’ai eù mes Ennemis & je Suis malheureux. mon but en allant à monticello etait de voir Si je ne pourrais pas y vivre paisiblement, en y établissant une peti[t]e école française pour les Enfans des deux Sèxes après Surtout m’être Soumis à Vôtre Examen et vous avoir mis à même de juger Si mes faibles moyens pourrait remplir mes vues. J’ai réflechi qu’appuyé de Vôtre protection je pourrais peut être obtenir les moyens de Vivre du fruit de mon peu de Savoir, de n’être par la à la charge de personne et de me suffir à moi même.

Jose donc vous prier mr Le Président, [me?] faire connoitre Si mon plan pourraít réussir; c’est [. . .] ressource.

J’ai L’honneur d’être mr Le Pr[ésident] & avec le plus profond respect Vôtre très humble & tr[ès] [. . .] Serviteur
Gruche[t]
 Philadelphia

P.S—au moment où j’allais fermer ma lettre je trouve cette Infâmie dont Je vous entretiens; et prends la liberté de vous L’adresser.—

Réponse S’il Vous plait—à Philadel où je me rends

Editors’ Translation

Baltimore 4. August 1821.

Mr. President

I have the honor to inform you of the receipt of the letter you were kind enough to write to me, dated the 2d of last month, having only received it on the 13th. I would have missed you, since you must have left on the 15th, and I have made my way back to my poor refuge in Philadelphia.

Three days ago, I read in a gazette of this city an abominable article against you, which gave me much pain. Had I been an American, I would have immediately sought out the editor, Mr. Schaeffer, and very pointedly confronted him on this subject.

Unfortunately, I am a stranger to America, as well as to you, and in a manner of speaking I am an orphan since Napoleon was taken prisoner, because I have been proscribed by the Bourbons and their infamous diplomatic agents since 1815. None of this keeps me from being indignant when I see pitiful people publicly attacking the stainless honor, the personified virtue of a father of his country and a septuagenarian whose name is revered in both worlds.

I understand English well enough to have a feel for it, and according to my feeble judgment, an atrocious act has been committed toward you by despicable people who probably did not quite understand the meaning of your two letters to Mr. Callender in 1799 and who, having only skimmed the lines you wrote, would like to make a mockery of them in the hope of harming the good Lycurgus of the New World and tarnishing your brilliant, lofty, and quite genuine reputation.

Just as every mortal has enemies, more or less powerful, and as we are all subject to good and evil, I also have had my foes and am unfortunate. In going to Monticello I hoped to see if I could not live there peacefully by establishing a little French school for children of both sexes, especially after submitting myself to your examination and enabling you to judge whether my plans could be realized with my limited means. I thought that, leaning on your protection, I could perhaps support myself by the fruit of my little knowledge and thus be dependent on no one and able to support myself.

I therefore dare to ask you, Mr. President, to inform me if my plan could succeed, it is [. . .] resource.

I have the honor to be, Mr. President, and with the deepest respect, your very humble and very [. . .] servant
Gruchet
 Philadelphia

P.S—As I was about to close my letter, I found the calumny about which I am telling you; I take the liberty of sending it to you.—

Answer, please, to Philadelphia, whither I am going

RC (DLC); dateline in a different ink; edge torn and chipped; addressed: “Monsieur Monsieur Thomas Jefferson Ex Président of the United States Monticello or Bedford Virginie”; stamped; postmarked Baltimore, 4 Aug.; endorsed by TJ as received 12 Aug. 1821 and so recorded in SJL. Translation by Dr. Genevieve Moene.

Frederick G. schaeffer was at this time editor of the Federal Republican and Baltimore Telegraph, an article from which, not found, Gruchet enclosed here. The paper had provoked an outcry for revisiting TJ’s letters to James T. callender of 6 Sept. and 6 Oct. 1799, which Callender had previously cited as evidence that TJ had paid him to slander his political rivals (PTJ description begins Julian P. Boyd, Charles T. Cullen, John Catanzariti, Barbara B. Oberg, James P. McClure, and others, eds., The Papers of Thomas Jefferson, 1950– , 44 vols. description ends , 31:179–82, 200–2; Baltimore Patriot & Mercantile Advertiser, 21 Aug., 12 Sept. 1821; Annapolis Maryland Gazette and Political Intelligencer, 30 Aug., 6 Sept. 1821).

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