La bonté de votre coeur généreux n’est pas seulement connue des respectables Virginiens et des peuples heureux de l’Amérique Septentrionale, elle a traversé le liquide élément et est venue imprimer votre nom chéri dans toutes les ames sensibles. Depuis la lecture de votre touchant Voyage dans la Virginie, vous vivez tout entier dans mon sein et votre nom ami, depuis cette époque, vient sans cesse agréablement caresser ma sensibilité. Permettez qu’aujourd’hui je vous donne la preuve la plus palpable de mon attachement pour vous, en vous découvrant le motif d’une bonne action.

Vous savez qu’en 1795. les Etats-unis d’Amérique conçurent l’heureuse idée d’ériger un monument durable pour perpétuer la mémoire de l’immortelle révolution Américaine, et qu’en conséquence l’exécution en fut confiée aux talens connus de Joseph Ceracchi, célebre sculpteur de Rome. J’en ai vu la description dans une lettre imprimée, écrite par les Membres du Gouvernement, en Date du 14. fevrier de ladite année, et où j’appris également qu’aussitôt Ceracchi, pour répondre à la confiance de la République, préparer son travail, exprimer sa pensée toute entiere en modèles de terre cuite.

Des Circonstances, que vous connaissez mieux que moi, retardèrent la mise en œuvre de ce monument. Je ne vous les déduirai point, leur souvenir rappelle une époque trop facheuse.

De toutes les conditions faites entre les Représentans des Etats et l’Artiste, la récompense de Ceracchi fut la promesse solennelle que lui firent plusieurs membres du Gouvernement et plus particulièrement le bon Washington et vous, généreux ami, de le considérer, son travail achevé, comme Citoyen des Etats et, à l’instar des Athéniens qui en agirent de même envers le savant Epiméride, lui donner les propriétés qui devaient l’attacher au Sol de l’Amérique et lui assurer la jouissance de tous les droits et prérogatives attachés au tître de Citoyen.

Cependant Ceracchi, de retour à Rome, attendant toujours l’ordre d’exécuter en marbre son ouvrage, devint suspect au Gouvernement des pretres. Amant-né de l’indépendance, il avait affermi son goût et ses opinions républicaines par le spectacle consolateur de tout un peuple libre. Ses manières franches le firent exiler. Bientôt Rome, sembla renaître à son antique splendeur à la voix de ces mêmes Gaulois qui jadis furent vaincus au pied du Capitole. Ceracchi reparut alors à Rome, mais, comme une météore, la liberté ne brilla qu’un moment dans cette cité fameuse. Ceracchi fuit la terre maudite, traverse la France et vient à Paris: c’est là que je l’ai connu, c’est là que cet artiste termina sa Carrière.

Depuis mon séjour à Rome, je connais sa veuve et je suis à même de juger de sa situation et des besoins de ses six enfans. Mon cher Mr. Jefferson, ce serait une bien douce consolation pour un jeune homme sensible d’ajouter aux jouissances qui résultent d’un voyage dans cette Italie, si pleine de grands souvenirs, le plaisir d’être utile à une famille infortunée. Oh! si mes moyens me permettaient de lui assurer une existence honnête, je ne laisserais pas à d’autres le pouvoir d’usurper sur moi le bonheur de la délivrer de l’horrible situation, dans laquelle elle se trouve plongée, et de l’arracher d’un pays injuste, incapable de sensibilité, de compassion, où elle est exposée au mépris et aux injures des Ministres d’une religion intolérante. Pour satisfaire mon inclination et réparer en quelque sorte, à mes yeux, l’impossibilité réelle dans laquelle je me trouve d’obliger cette pauvre famille, je me suis promis d’améliorer son sort, de lui faire rendre justice, d’appeller sur elle la générosité des ames sensibles, et c’est pour remplir une partie de mon engagement tacite que je vous écris la présente.

Pour vous intéresser en sa faveur, je ne déroulerai point devant vous l’effrayant tableau de la misère: je ne vous montrerai pas la Veuve la plus intéressante, en proie aux larmes amères de la douleur, rongée par un désespoir concentré, manquant de tout, des objets même de la plus urgente nécessité: je ne vous montrerai point six enfans qui demandent sans cesse du pain, des vêtemens et de l’éducation: je ne vous montrerai point une famille entierre éplorée, sans parens, sans amis, sans ressource, enveloppée par l’indigence la plus profonde et qui nuit et jour dévorée de besoins… Non, un tel spectacle épouvanterait votre belle ame et vous déchirerait les entrailles. Il vous suffit de savoir que la famille Ceracchi est en proye à toutes les tourmentes de la faim et de la misère, pour vous porter à adopter la proposition que je vais vous faire.

Le travail de Ceracchi n’a point été payé. Ne pourriez-vous pas, généreux ami, sous ce prétexte, décider le Gouvernement bienfaisant des Etats Unis à venir au secours de sa veuve et de ses enfans. Il me semble qu’une occasion de faire le bien ne peut être plus heureuse. Voyez à cela, consultez votre bon coeur et laissez vous aller à tout ce qu’il vous dictera. Je suis persuadé qui si vous voulez vous intéresser au sort de la famille Ceracchi, vous contribuerez pour beaucoup, sinon à tarir la source profonde de ses maux, du moins à corriger l’âcreté de ses longues infortunes présentes et passées.

Parmi les ouvrages de Ceracchi qui sont restés à sa Veuve, il existe un très beau buste Colossal du Général Georges Washington. C’est le même qui fut modelé sous les yeux du grand homme à Philadelphie. Il est très ressemblant. Les Etats Unis ne possèdent aucun ouvrage durable qui puisse transmettre à la postérité les traits de ce Héros, dont le nom sera longtems précieux dans les Annales de l’Humanité, en ce qu’il rappellera toujours une foule de belles actions, unies à toutes les vertus publiques et privées. Je n’ignore pas, il est vrai, que le Premier Président des Etats-Unis vit dans tous les cœurs Américains; que le génie de Clio, la divine institutrice des Siècles, redira ses victoires, la bonté de son administration, la sagesse et le Zèle qu’il développa dans la rédaction des lois d’un peuple nouveau-né pour la Liberté; que Boston, Hessians, Trenton, Princeton, Monmouth et Yorck attesteront à jamais son courage et la prudence de ses armes, mais, vertueux Jefferson, vous le savez aussi: la reconnaissance et l’admiration demandent à caresser l’œil en même tems qu’elles embrassent, qu’elles occupent, qu’elles enchaînent le Cœur. Le souvenir de Marc-Aurele est imprimé sur tous les monumens qui m’environnent, Jules Capitolin, Dion Cassins et autres auteurs me font connaître toutes les particularités de sa vie qui ne fut un tissu que de bontés et de vertus, cependant si mes yeux ne s’étaient point arrêtés attendris sur cette belle statue équestre qui couronne le sommet du Capitole, il me manquerait tout, je ne serais point satisfait de ma visite à l’ancienne capitale du monde. Il en sera de même pour tout Voyageur qui verra Philadelphie, s’il n’y trouve pas le buste de Washington. En s’en retournant, il éprouvera le regret pénible de n’avoir pu imprimer dans sa mémoire les traits du grand homme.

D’après ces motifs que votre goût pour les arts, que votre patriotisme et votre sensibilité développeront mieux que je ne pourrais le faire, j’ose croire que vous prendrez toutes les mesures nécessaires pour déterminer le Gouvernement des Etats Unis, ou quelque Société patriotique à faire l’acquisition de ce buste. Il peut être expédié sans aucune crainte, quoiqu’il soit en terre cuite. Le prix ne se monte qu’à1

J’aime à me persuader que ma lettre ne restera point sans réponse, et que vous daignerez prêter tout l’intéret possible aux motifs qui m’ont déterminés à vous l’écrire.

Adieu, mon cher Mr. Jefferson, croyez à toute la sincérité de l’amitié que je vous ai vouée et si vous me trouvez digne ou capable de vous être utile, soit en france, soit en Italie, ordonnez, je saisirai toujours avec empressement l’occasion qui se présentera de vous assurer de ma tendre estime et de ma profonde admiration.

J’ai l’honneur de vous saluer.