To George Washington from Desbrosses, 22 March 1791
From Desbrosses
port au prince isle a cote
St domingue 22. mars 1791
Mon general
quoique je naye pas Lhonneur destre connu de vous permettés moy de vous exposer ma Situation dans ce moment.
depuis vingt huits a trente ans jai lhonneur de servir mon roi et ma patrie, depuis cette Epoque jai au moins mangé ⟨En⟩ service La moitié de mon patrimoine, et L’autre moitié mest aujourdhuy Enlevé par La revolution qui vient de Sopperer En france.
il me restoit Encore mon general une resource a ma famille et a moy, cetoit un ami, et il nous a eté Enlevé Le 4 de ce mois, Le cher thomas de mauduit—colonel du regiment du port au prince a perdu La vie a cette Epoque,1 il me flattoit toujours que par votre credit, il me feroit avoir des terres par concession, meme En assez grande quantité pour y pouvoir placer toute ma famille, et cela a peu de frais, et a vingt ou trente lieux de new york, puis je Esperer mon general que sans aucunes recommandations que vous voudrés Bien vous interesser au sort dun militaire vraiment ⟨ma⟩lheureux, qui na aujourdhuy dautres desirs, que de vivre sous Les Lois des Etats unis, et de faire nombre parmi Les citoyens, mes moyens dans ce moment se reduisent a peu de choses, mais je me Sens Encore assez de forces et d’energie pour m’acquitter Enver la patrie qui aura Bien voulu me recevoir dans son Sein et je vous aurai monsieur toute ma vie La plus vive reconnoissance de ce que vous voudrés Bien faire pour a ce Sujet, je vous ai parlé particulièrement de new york parceque Le che[valie]r massuroit quil y avoit Encore aux Environs Beaucoup de terres a conseder et a defricher, je me trouverai toujours Bien ou vous voudrés Bien avoir La Bonté de me colloquer, et ferai honneur aux Engagemens que de toute necessité il faudra contracter pour La Concession si toute fois cela nexcede pas me facultés.
mr P. Penet avoit Envoyé icy quelques imprimé jai eu Lhonneur de luy Ecrire, je nai point Encore eu reponse de luy il paroit quil est Etabli a peupres dans La partie dont mr de mauduit me parloit.2
je mets tout mon Espoir En vous persuadé que vous voudrés Bien m honnorer dune reponse.3 je suis avec respect Mon general Votre tres humble et tres obeissant serviteur
Le ch[evali]er desbrosses
ALS, DNA: RG 59, Miscellaneous Letters (misfiled by archivists 22 Mar. 1790).
The Chevalier Desbrosses, a major in the French infantry who wrote GW from Gonave, off Port-au-Prince, Saint Domingue (now Haiti), was serving with British troops there under Lt. Col. George Hallam in 1797, when he was court-martialed for striking his superior officer and sentenced to death ( 253–54).
1. Col. Thomas-Antoine, chevalier de Mauduit du Plessis, commander of the French garrison at Port-au-Prince since 1788, served under GW during the Revolutionary War and was a member of the French Society of the Cincinnati (see Gouverneur Morris to GW, 3 Mar. 1789, n.3). On 4 Mar. 1791 he was “executed by one of his own grenadiers,” and “His clothes were torn from his body, his head fixed on a bayonet, and his naked body dragged through the streets,” according to a letter extracted in the Independent Chronicle (Boston), 21 April 1791.
Mauduit’s brother-in-law, Guyot de Villiers, wrote to GW from France on 27 June 1791: “ma Sœur en touchant au port se rejouissait de voir le meilleur des maris lors qu’elle apprit qu’il avait été assassiné le 4 mars, epoque fatale. on ne se contente de le lui avoir enlevé de la manière la plus affreuse, on le poursuit apres sa mort. on veut le noircir dans l’esprit de la malheureuse infortunée, mais chose impossible on lui prête divers ecrits qui rendraient sa Conduite Suspecte si l’on en doutait un instant: mais tout homme sensé quil L’a connu verra avec affliction les moyens que des Scélérats se servent pour faire voir a la nation qu’il aurait pu un jour lui faire un grand tort s’il eut vecu plus long tems. Jai appri avec sensibilité, Mon général, que vous portiés son deuil. je me plais a croire que vous estimiés et aimiés ce héros qui devait mourir autrement d’apres les qualités qu’il pratiquait et que vous lui aviés inspirées. Il ⟨av⟩ait projetté de vous aller rendre Ses devoirs, il devait etre accompagné de Sa famille, nous nous en faisions une fête” (DNA: RG 59, Miscellaneous Letters).
2. Trader Pierre Penet acquired from the Oneida Indians a 100–square-mile tract in New York near the St. Lawrence River two years before removing to Saint Domingue in 1790. See Penet to GW, c.1789, source note.
3. Desbrosses twice again wrote to GW, repeating that his family had lost everything in the French Revolution, that he desired to remove to New York, and that he hoped GW would advance him credit to buy land there on which to settle his family (Desbrosses to GW, 1 May, 17 July 1791, DNA: RG 59, Miscellaneous Letters).