To Benjamin Franklin from Jacques-Jean Besongne, 9 March 1780
From Jacques-Jean Besongne8
ALS: American Philosophical Society
Rouen le 9 mars 1780
Monsieur
J’ai un assortiment assez considerable des meilleurs ouvrages francois concernant L’histoire La morale & les Arts, mon but etant de Quitter Le Commerce de la Librairie,9 j’ai cru devoir vous demander vos avis et votre protection pour un dessein ou je suis resolu si Vous L’agrez de Risquer une vingtaine de mille Livres ce serait de faire passer aux provinces unies de l’amerique partie de cet assortiment, et d’y Former une maison de corespondance pour les livres du meilleur genre de La Librairie francoise,1 Si cet essai me reussit je continuerai, s’il ne me reussit pas, je me bornerai La attendant votre decision, et L’honneur de Votre reponse.
J’ai celui d’etre avec respect Monsieur Votre très-humble et tres obeissant serviteur
J J Besongne
impr. Lib. a Rouen
8. Jacques Besongne is listed in the “Tableau des libraires et imprimeurs du royaume” for Rouen: Antoine Perrin, Almanach de la Librairie (Paris, 1781; reprint ed., Aubel, Belgium: P.M. Gason, 1984), p. 70. He belonged to an important family of printer-booksellers dating back to the first half of the seventeenth century: Jean Quéniart, L’imprimerie et la librairie à Rouen au XVIIIe siècle (Paris, 1969), p. 24.
9. He continued in business at least until 1784, when he went bankrupt: Quéniart, L’imprimerie, pp. 163, 240.
1. Besongne had commercial ties with booksellers throughout France and Europe: ibid., pp. 159–61, 163, 165, 167.