George Washington Papers

To George Washington from Lieutenant General Rochambeau, 1 December 1780

From Lieutenant General Rochambeau

New London [Conn.] 1r: Dec: 1780.

Monsieur.

Jé reçois ici dans l’instant la lettre dont Votre Exellence m’a honoré du 27 du mois dernier, et je la prie de permettre que je lui renvoje une lettre que j’ai trouvé dans le paquet, adressée au Chevalier de La Luzerne, que j’ai reconnu etre de l’ecriture du Chevalier de Ternay, et qu’il me Semble que Monsieur de La Fayette auroit mieux fait de porter a Philadelphie, dans le petit Voyage qu’il y va faire.1

Je Suis venu ici aujourdhui, j’irai demain à Lebanon et retournerés par Providence dans quatre jours à Newport,2 L’objet de la promenade que je fais, est de connoitre dans le Connecticut des Lieux à pouvoir loger La Seconde Division à quelque epoque qu’elle puisse nous arriver d’ici au Printems et d’en conferer avec le Gouverneur Trombull, j’espere que Votre Exellence Trouvera que cette disposition preparatoire pour ce qui pourra nous arriver de Trouppes de France, Sera la plus convenable aux circonstances, pour les rapprocher de L’armee de Votre Exellence, et préfêrable au parti de les etablir dans l’etat de Boston.3

L’affaire ou Ferguson a ete defait, et Les dispositions de Votre Exellence, par les demonstrations offensives de Son armée jusqu’a lepoque ou elle l’a fait entrer en quartiers d’hiver, me paroissent avoir Sauvé Le Sud de l’attaque combineé que Lesslies aprés Sa descente à Porsmouth y meditoit. Il me paroit actuellement tres vraisemblable que ce projet est rompu et entierement decousu.4

A l’egard de la petitte embarquation qui Se preparee à New Jorck touttes les nouvelles qui nous en Sont venues l’annoncent comme de peu de consequence, et le depart de Rodney me paroit confirmé Sans avoir a Sa Suite aucun Vaisseau de transport.5

Je compte aller demain matin au fort, compter les vaisseaux de ces messieurs dans la Baye de Gardner, ou ils ont reçu aussi leur part des provisions de Corck.6

Je ne dois pas omettre en quittant ce-çi de Vous rendre Compte que Le Lieutenant Colonel Ledyard qui Commande ici, a tenu pendant tout l’ete avec moi la correspondance la plus exacte, et m’a donné des intelligences exellentes Sur tous Les mouvemens des ennemis.7

Il me paroit tout naturel que Votre Excellence retire pendant l’hiver la chaine de Dragons qu’elle avoit etablie pour la correspondance, mais comme je laisserés celle qui Subsiste entre Lebanon et moi pour la communication avec Le Duc de Lauzun, et que les postes a Newport, a cause des ferry, Sont Si horriblement mal Servies, je Supplie Votre Exellence de m’adresser Ses lettres par Hartford au Duc de Lauzun à Lebanon, qui me les enverra par les postes de Ses hussards avec beaucoup plus de celerité qu’elles ne me Viendroient par Providence, ou je n’ai de communication par la poste qu’une fois La Semaine.8 Je Suis avec Respect. De Votre Exellence. Le tres humble et tres obeissant Serviteur

le Cte de Rochambeau

LS, DLC:GW.

Rochambeau replies to GW’s letter dated 27 November. He had traveled to New London to scout quarters in Connecticut for the French reinforcements expected in the spring. Rochambeau assesses recent military developments around New York City and in the southern states and asks GW to communicate through Brigadier General Lauzun at Lebanon, Conn., rather than by mail through Providence.

1Rear Admiral Ternay’s letter to French minister La Luzerne enclosed for forwarding has not been identified.

2Rochambeau reached Providence on 4 Dec. and departed the next morning (see Balch, Blanchard Journal description begins Thomas Balch, ed. The Journal of Claude Blanchard, Commissary of the French Auxiliary Army Sent to the United States during the American Revolution. 1780–1783. Translated from a French Manuscript, by William Duane. Albany, 1876. description ends , 82).

3A British fleet had blockaded the second division at Brest, France, since the summer; it never left Europe (see GW to James Bowdoin, 28 Aug., n.2). Rochambeau later recalled that letters received from French officials indicated that the arrival of “the second division, so anxiously looked for … could not now be far off, as we were aware of the return to Europe of the greatest part of our naval forces, in command of M. de Guichen” (Rochambeau, Memoirs description begins M. W. E. Wright, ed. and trans. Memoirs of the Marshal Count de Rochambeau. Relative to the War of Independence of the United States. Paris, 1838. description ends , 29: see also GW’s second letter to Rochambeau, 13 Sept., n.1, and Rochambeau to GW, 25 Sept.).

4Rochambeau believed that the defeat of Loyalists under Maj. Patrick Ferguson at the Battle of Kings Mountain prompted the departure from Virginia of Maj. Gen. Alexander Leslie’s force. For further intelligence regarding Leslie’s command, see Lafayette to GW, 4 Dec., and Nathanael Greene to GW, 28 Dec.; see also Greene to GW, 31 Oct., n.4.

5British admiral George Rodney’s fleet had concerned Rochambeau (see his letter to GW on 27 Nov.).

6A portion of a British supply fleet from Cork, Ireland, had arrived in New York (see Lafayette to GW, 14 Nov., and n.1 to that document).

7Rochambeau complimented Lt. Col. William Ledyard for his intelligence reports.

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