Thomas Jefferson Papers

To Thomas Jefferson from Abbé Morellet, [9 September? 1786]

From Abbé Morellet

Samedi [9 Sep.? 1786]

J’ai recû Monsieur avant hier votre morceau. Je l’ai traduit hier et j’apprens ce matin ou plutot je vois en recevant des feuilles de l’imprimeur que l’endroit auquel ce changement est relatif est tiré ainsi que deux feuilles suivantes qu’on a tirées toutes à la fois parce qu’on en avoit accumulé plusieurs. Je ne vois plus de moyen d’employer ce que vous m’envoyés qu’en le mettant en postscriptum ou addition à la fin du volume. Je vous l’envoye en attendant, pour que vous jugies si j’ai bien saisi votre idée. J’ai été forcé aussi d’adoucir l’endroit des theologiens dans la crainte de nos censeurs qui me refuseroient la permission d’imprimer des choses trop claires. Vous etes bien heureux d’etre citoyen d’un pays libre et de pouvoir travailler vous même comme vous faites à etendre sa liberte. Ayes la bonté de me faire parvenir l’original anglois de l’acte de tolérance afin qu’il trouve sa place à l’article ou vous traités si bien ce sujet dont il me paroit que l’imprimeur s’approche beaucoup après m’avoir fait languir si longtems. Agrées mes très humbles respects et les sentimens que vous merités de tous ceux qui aiment et admirent les talens et les vertus employés à faire le bonheur des hommes.

RC (DLC); without signature or date; endorsed by TJ: “Morellet, l’Abbé de.” The assigned date is conjectural and must be considered in connection with Morellet’s letter printed under 11 Sep. 1786 which was in reply to TJ’s “lettre du 9.” This exchange must have taken place not long after that between Morellet and TJ of 1, 10, 11, and 12 Aug., and not too long after TJ’s letter to St. Lambert of 8 Aug. 1786. See also TJ to Wythe, 13 Aug. 1786. Since the French edition of Notes on Virginia was published in 1786, TJ’s “lettre du 9” could only have been written on the 9th of Sep., Oct., Nov., or Dec. The first of these possibilities seems to be most plausible in view of all the circumstances.

Votre morceau: This (returned with the present letter) was an addition to TJ’s ideas on the theory of the earth; see Morellet to TJ, under 11 Sep. 1786. If the conjectured date for the present letter is correct, TJ replied the same day, returning the additional matter to Morellet, who received it on his return from the country and responded on Monday the 11th.

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