To Benjamin Franklin from Peter Ochs, 6 September 1784
From Peter Ochs6
ALS: American Philosophical Society
ce Lundi 6 Septembre 1784.
Monsieur
A votre porte attendent dans un humble Silence un Suisse & sa femme, l’inestimable bonheur de païer le tribut de leur hommage et de leur admiration au Génie de Franklin. Ils n’auront rien vû à Paris, s’ils ne vous ont vû, Monsieur. La seule question que leur feront à leur retour leurs Concitoyens, Sera de leur demander, s’ils ont été puiser dans vos regards une etincelle de ce flambeau bienfaisant, qui éclaira les Savans Sur les vrais principes de la nature, & les peuples Sur ceux de la félicité publique.7
C’est dans ces sentimens que j’ai l’honneur d’être avec le plus profond respect Monsieur Votre tres humble et très obeissant Serviteur.
Pierre Ox
Sécretaire d’Etat de la République de Bâle en Suisse.
Notation: Ox 6. Sept. 1784—
6. Ochs, council secretary (Ratsschreiber) of Basel, came to Paris with his family in 1784 to visit his grandmother Louise-Magdeleine His (XLI, 74): Peter F. Kopp, Peter Ochs (Basel, 1992), pp. 55–7.
7. During their meeting, it seems, BF gave Ochs a copy of Constitutions des treize Etats-Unis de l’Amérique. (That copy, inscribed by Ochs as having been presented to him by BF in 1784, is at the University of Basel Library.) Like his mentor Isaak Iselin (XXVII, 168–9), Ochs had been a supporter of the American Revolution, and he would become one of the leading Swiss advocates of the French Revolution, which he saw as a continuation of the American struggle. Prior to the French occupation of Switzerland in 1798, Ochs drafted the constitution of the Helvetic Republic, parts of which he modeled on the U.S. Constitution. He also served briefly as one of the republic’s directors: Kopp, Peter Ochs, pp. 54, 122–42; Gustav Steiner, ed., Korrespondenz des Peter Ochs (1752–1821) (3 vols., Basel, 1927–37), 1, 102, 325; Simon Netzle, “Die USA als Vorbild für einen schweizerischen Bundesstaat,” in Revolution und Innovation: die konfliktreiche Entstehung des schweizerischen Bundesstaates von 1848, ed. Andreas Ernst et al. (Zurich, 1998) pp. 54–5.