Benjamin Franklin Papers

From the Abbé André Morellet to William Temple Franklin, 31 December 1783

The Abbé André Morellet to William Temple Franklin3

ALS: American Philosophical Society

mercredy 31. [December, 1783]4

Permettes Monsieur que je vous addresse un memoire sur lequel Mr. le cardinal de rohan5 demande l’avis de vôtre respectable papa. La rigueur de la saison m’empeche d’aller le lui demander moi même. Il s’agit je crois de savoir si ces gens sont connus de vous si vous aves entendu parler de leur affaire s’ils meritent les secours qu’ils demandent. Mr. le cardinal m’a chargé de prendre ces eclaircissemens et de les lui communiquer. Je prendrai cette occasion pour voir si on ne pourra pas finir l’affaire de vôtre ancien domestique qui comme vous saves a essuyé une difficulté qu’il ne dependoit pas tout à fait de mr le cardinal de vaincre parceque la 1ere loi des quinze vint est d’etre parfaitement aveugle.6 Rappelles moi à cette occasion au souvenir de votre cher papa vous aures bien la complaisance de me renvoyer le memoire. Receves les assurances de mon respectueux attachemens sans autre formule de complimens comme si j’etois quaker et vrai comme les quakers font profession de l’etre

L’abbé Morellet

[Note numbering follows the Franklin Papers source.]

3We publish this letter and Morellet’s to WTF of [Jan. 8] because they discuss BF’s help in obtaining housing and care for his “ancien domestique” Arbelot, then destitute and nearly blind. Arbelot was BF’s valet from March, 1779, to November, 1781; XXIX, 3; XXXIII, 4; XXXVI, 5.

4Dated by two clues. The allusion to the “rigors of the season” suggests winter, and the only “mercredy 31” that occurred during a winter month between 1781 (when Arbelot left BF’s house) and 1785 (when BF left France) was in December, 1783.

5Louis-René-Edouard, prince de Rohan-Guéménée. In XXVIII, 96n, we stated erroneously that he died in 1757. He lived until 1803. The enclosed memoir has not been found.

6The Hospice des Quinze-Vingts was a home for the indigent blind in Paris. Its name derived from its capacity of 300 (15 times 20) beds. As grand almoner, Cardinal de Rohan was in charge of all Parisian charitable institutions: Hillairet, Rues de Paris, 1, 313–14; 11, 425–6.

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