Thomas Jefferson Papers

To Thomas Jefferson from Stephen Hallet, 15 March 1793

From Stephen Hallet

Geoe Town 15 Mars 1793.

Monsieur

Je vous demande bien sincerement pardon pour mes Importunités. Je prends la liberté d’invoquer encor vos bons offices auprés du President des Etats unis.

Je vous Joins ici la lettre des commissionnaires qui m’annonce leur Decision avec ma reponse et une Description succincte des Dispositions generales d’un nouveau plan conforme aux données resultantes de la Conference que le President m’a accordée Sous Vos auspices. Ces pieces Vous feront connoitre le sujet de ma demarche. J’ajouterai ici un aperçu de la Conduite que Jai tenue et du tenir ici.

Etranger et presque inconnu Je n’ai du esperer la Confiance quapres que le tems m’auroit fourni les occasions de la Justifier. Jai done du m’attacher a Saisir et a rendre les idées quil a plu au Président et aux commissionnaires de m’indiquer et Je l’ai fait. J’ai produit deux essais d après mon ancien dessein il m a paru que dans le premier Javois Surpassé les Vues d’œconomie qu’on m’avoit recommandées dans le Second que Jai produit dernierement au President en votre presence avec le dessein quil m’avoit lui meme pointé Comme ce qui lui paroissoit convenable au sujet, Je me Suis rapproché de mon original et meme Je pense l’avoir perfectionné.

Enfin depuis mon retour de Philadelphie Je me suis occupe du Plan dont la Description est ci Jointe.

Plus instruit des necessités locale et prenant pour Cette fois sur moi le Choix des formes Jesperois l’offrir au Concours Comme la premiere production qui soit reellement de ma Composition, Je me Suis proposé d’imiter la Simplicité de l’antique dont les effets resultent de l’ensemble et des proportions et non de la multitude des ornemens Cest a mon Sens le genre qui doit reussir ici.

Il Seroit facheux que le Concours fut fermé a la premiere Composition qu’il m’a été possible de produire (tout mon tems ayant été employé a travailler sur des idées Etrangeres).1

Les procédés honnêtes que Jai toujours eprouvés de la part des commissionaires m’obligent a l’estime et a la reconnoissance mais ces sentimens memes m’imposent peut etre le devoir d’observer que Si les vues d’œconomie dont on m’a Continuellement entretenu sont necessaires au Succes de l’etablissement on S’en est fort ecarté dans le Choix qu’on vient de faire.

Convaincu de la Justice de ma Reclamation fondé sur des faits qui vous sont connus, J’ose esperer monsieur que vous voudres bien soumettre cet exposé au President le Requerant de suspendre sil est possible son Jugement Jusqua ce que J’aye pu mettre mon ouvrage en état d’etre vu et entendu dans toutes ses parties.

Ce delai ne peut nuire aux travaux preparatoires quon pourra diriger d’une maniere utile a quelque plan quon adopte en Definitif.

Je reitere en tout evenement mes offres de services et l’assurance de mon Zele pour le succes de l’etablissement promettant d’y Concourir de mon mieux dans la partie qui pourra m’etre confiée. Jai lhonneur d’etre tres Respectueusement Monsieur Votre tres humble et obnt Serviteur.

S. Hallet

Nota. J’apprends indirectement que les Commres. Se sont occupes de me faire des propositions, mais elles ne me sont point encor parvenue. Jaurai lhonneur de vous les faire Connoitre.

RC (DLC); addressed: “Mr. Jefferson Secretary of the State Dept. Philadelphia”; postmarked and franked the same day by Hallet; endorsed by TJ as received 19 Mch. 1793 and so recorded in SJL. Enclosures: (1) Commissioners of the Federal District to Hallet, Georgetown, 13 Mch. 1793, advising that, although his initial plan for the Capitol came closest to their ideas and those of the President, they have chosen William Thornton’s plan, and that while neither he nor Hallet is technically entitled to the prize under the terms of the advertisement, the end has been answered and Thornton will be given a reward of $500 and a lot, and Hallet will receive £100, being the value of a lot and $500, as compensation for his time to this point because his plan had merit and they had encouraged him to continue work on it (Tr in DLC; in Hallet’s hand; at head of text: “Copie”). (2) Hallet to the Commissioners, Georgetown, 13 Mch. 1793, stating that the last plan for the Capitol he submitted was only a summary without elevation or sections and thus presumably not the one they considered, announcing his intention to complete his plan and to give the sections the necessary forms to indicate the disposition of the interior so that a definitive judgment can be made when the President comes, and offering his services in any event (Tr in DLC; in French; in Hallet’s hand; at head of text: “suit ma Reponse”). Other enclosure printed below.

Concerning Hallet’s unsuccessful efforts to win the competition to design the United States Capitol, see note to Hallet to TJ, 21 Sep. 1792.

1Closing parenthesis supplied.

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