To Benjamin Franklin from Jean-Baptiste-Jacques Elie de Beaumont, 24 March 1782
From Jean-Baptiste-Jacques Elie de Beaumont3
ALS: American Philosophical Society
Paris 24 mars 1782.
Monsieur
Il y a bien longtems que je n’ai pu avoir l’honneur de vous voir. Vos occupations pour une portion du monde, et les miennes pour quelques individus souffrans nous tiennent respectivement Eloignés. Je vous rends dans mon Cœur l’hommage que je ne puis gueres vous offrir par mes visites. Voici cependant une occasion que je m’empresse de saisir en presentant a Votre Excellence un memoire dont le sujet a quelque droit de vous interesser: je desire qu’il puisse obtenir quelques uns de vos moments.4
J’ai aussi l’honneur de vous adresser une lettre qui est deja d’une ancienne date et qu’on m’a prié de vous faire parvenir.5 Je me le proposois de jour a autre mais l’incertitude de vous trouver et mes occupations m’en ont jusqu’ici empêché. Je desirerois sçavoir s’il y a un jour fixe dans la semaine ou l’on soit sur de vous trouver a passy. J’aurois grand plaisir a vous y renouveller de vive voix le respect et l’attachement avec lesquels j’ai l’honneur d’être Monsieur Votre tres humble et tres obeissant serviteur
Elie DE Beaumont.
Madame de Beaumont6 a l’honneur de vous faire bien des Complimens. Je vous prie de faire agreer les miens a Monsieur votre petit fils.
Notation: Beaumont, Elie de Paris 24 Mars 1782.
3. An old friend of BF’s and a fellow member of the Neuf Sœurs, Elie de Beaumont was a prominent jurist who had collaborated with Voltaire on more than one case. His legal briefs were distinguished for their elegance as well as their concern for social justice: XVI, 205; XVII, 123; XXVIII, 616–17; XXXI, 371–2; David A. Bell, Lawyers and Citizens: the Making of a Political Elite in Old Regime France (New York and Oxford, 1994), pp. 131–2, 136, 175.
4. That brief must have just been presented; the publication was announced three days later in the Mémoires secrets (XX, 143–4). Entitled Mémoire pour le sieur Benjamin Beresford, prêtre de l’église anglicane, chapelain du duc de Bedford, recteur des deux paroisses de la ville de Bedford, it concerned the case of an English parson who eloped with 15-year-old Sidney Hamilton in November, 1780. The girl’s mother abducted her and fled to Lille, where the daughter gave birth to a baby girl in August, 1781. There the mother obtained an arrest decree against Beresford and had the case moved to Paris. Beresford protested a French court’s competence to judge the validity of his marriage. Elie was acting as avocat consultant for Beresford’s advocate, Guy-Jean-Baptiste Target. On March 25, the Parlement delivered its decision in favor of Beresford.
In addition to recounting the facts of the case, Elie undertook a comparison of French and English law, derived, as he saw it, from the different characters of the two nations. The brief was widely praised and was discussed, along with the case, in both Paris and London: Bachaumont, Mémoires secrets, XX, 143–4, 146–8, 150–1; Jour. de Paris, May 24, 1782; A Narrative of circumstances attending Mr. Beresford’s marriage with Miss Hamilton (London, 1782).
5. Possibly the June 15, 1781, letter from the physician David reminding BF of a promise to help him obtain a chair of anatomy at Philadelphia: XXIV, 274n. On July 27, 1782, Elie asked WTF to remind BF of “la promesse qu’il a bien voulu me faire d’une lettre de recommendation pour Monsieur David medecin, auquel je prends un très grand interêt, ce qui me fait la desirer vivement.” APS.
6. Anne-Louise Morin Du Mesnil Elie de Beaumont (1729–1783), novelist and salonnière: DBF, XII, 1197; Bell, Lawyers and Citizens, p. 132.