To Benjamin Franklin from the Comte de Hülsen, 13 June 1783
From the Comte de Hülsen4
ALS: American Philosophical Society
Passy, Ce 13. Juin 1783./.
Monsieur,
Je suis au despoir de ne Vous avoir pas trouvé ayant quelque chose d’important à Vous dire.
J’ay cherché des Connoissances avec M. le Marquis de Condorcet, & M. Le Cte de Milly. J’ay appris que le premier n’etoit pas (?)çon,5 et qu’il ne Cultivoit pas les Connoissances dont j’avois besoin. Quant au 2d. il promet de me guerir dans quelques Semaines me proposant une Cure fort austere.6 Son premier remede que je dois d’abord prendre, et que j’ay essayé hier, m’a donné la Colique pendant toute la nuit. Daignez m’instruire Charitablement Si je dois m’abbandonner entierement à ses soins, Et permettez moy encore une seule fois de venir Vous trouver en particulier, et de profiter de Vos Leçons sages et Humaines. Le G. A.7 rendra dans les Benedictions qu’il repandra sur Vous et Votre Digne famille le secours genereux de Lumieres que Vous accorderez à un F\8 qui cherche a apprendre, et qui a le merite de la bonne Volonté.— Si Vous daignez me reppondre, Vous aurez la bonté d’adresser Votre Lettre à l’Hotel de Tours, ruë du Paôn, Fauxbourg St Germain.
J’ay l’honneur d’etre avec une Consideration tres distinguée, Monsieur, Votre trés humble, & très Obeissant Serviteur
Cte
DE
Hülsen
Palatin de Mscislavie
4. Former governor of Minsk and Mstislavl (then part of the Polish-Lithuanian Commonwealth), Józef Jerzy Hylzen (Hülsen in German; 1736–1786) was a prominent political reformer and freemason. He was instrumental in constituting the lodge Catherine of the North Star, and served as its Grand Master in 1781. He devoted the last years of his life to travel and study; while in Paris in 1783, he read his Mémoire sur le caractère du roi de Pologne at a session of the Musée de Paris: Wladyslaw Konopczynski et al., eds., Polski slownik biograficzny (46 vols. to date, Krakow, 1935– ), under Hylzen; J. G. Findel, Histoire de la franc-maçonnerie depuis son origine jusqu’à nos jours, trans. E. Tandel (2 vols., Paris, 1866; reprint, Bologna, 1976), I, 402–3; Jean Fabre, Stanislas-Auguste Poniatowski et l’Europe des Lumières: étude de cosmopolitisme (2nd ed., Paris, 1984), pp. 499, 673. In addition to this letter, he left an elaborately engraved calling card (APS).
5. This may be an abbreviation for “franc maçon.” Although Condorcet was rumored to be a member of the Neuf Sœurs, his name does not appear on the Tableau des Frères … des Neuf Sœurs for 1783 (Yale University Library). See Daniel Ligou, ed., Dictionnaire de la franc-maçonnerie (rev. ed., Paris, 1991), pp. 291–2.
6. The comte de Milly, now vénérable of the Neuf Sœurs, was a devoted follower of the Pythagorean regime, a strict vegetarian diet popularized earlier in the century by Antonio Cocchi, who claimed that it could treat a variety of physical and mental diseases. Milly was also known for seeking out new remedies and testing them on himself, which is said to have contributed to his untimely death the following year at the age of 56: Marquis de Condorcet, “Eloge de M. le comte de Milly,” in Œuvres, ed. A. Condorcet O’Connor and M. F. Arago (12 vols., Paris, 1847–49), III, 180–7.
7. Grand Architecte.
8. Frère.