To Benjamin Franklin from Charles-Louis-François Fossé, 23 March 1783
From Charles-Louis-François Fossé3
ALS: American Philosophical Society
à caën le 23. mars 1783.
Monsieur!
J’ay prié Monsieur Déshoteux de Vous remettre un Exemplaire de Mon Essai Sur l’attaque et la deffense des petits postes. Ce n’est qu’après avoir Surmontée bien des dificultees que je suis parvenus à Former des artistes capables déxécuter ce genre de gravure utile aux militaires. Il procure plus de clartée dans les déscriptions, et létude en devient plus amusante aux jeunes officiers pour lesquels cet ouvrage est fait; c’est un chainon qui lie la petite et la grande tactique.4
Il peut Vous ressouvenir Monsieur que dans un Voyage que je Fis à paris il y à deux ans Vous eutes la complaisance de me déveloper le méchanisme de vos cheminées Economiques,5 elles Seroient d’une grande utilitée en France, Si elles étoient faites par des ouvriers inteligents et conduites par des gens raisonnables, mais la plus part les gouvernent mal en y faisant trop de feu, Je m’en Suis bien trouvé.
Je Vous prie de recevoir mon Essai comme une reconnoissance que je Vous doit, Je me croirez heureux s’il peut meriter Votre suffrage, et s’il devient utile à Vos compatriotes.
Daignez agréer les sentimens respectueux avec lesqu’els J’ay lhonneur dêtre. Monsieur Votre très humble et très obeïssant Serviteur
FOSSÉ
officier au regt. du Roy.
J’aurez l’honneur de Vous faire passer dans le courrant de mai, une feuille a la place de l’epitre et sur laquelle Sera les armes de Monsieur Le duc du chatellet, elle seront gravés aussi en couleurs.6
Il seroit bon de ne faire relier cet ouvrage qu’après lété parcqu’il pourroit maculer sous le marteau du relieur.
3. Fossé (1734–1812) was an officer in the regiment d’Infanterie du Roi, who eventually rose to the rank of lieutenant-colonel (1793). In 1769 he was put in charge of the regiment’s training school for officers, and he wrote several books intended as instruction manuals: DBF.
4. Idées d’un militaire pour la disposition des troupes confiées aux jeunes officers dans la défense et l’attaque des petits postes, printed by Didot l’aîné (Paris, 1783), was a treatise magnificently illustrated with color plans drawn by Fossé and engraved by Louis-Marin Bonnet, using his pioneering method of color aquatint and stipple engraving. The work was in two sections, both of which were keyed to the plates. The first was a manual on tactics, as the title suggests; the second was an equally detailed treatise on how to draw and color field maps. For Bonnet’s description of his labor-intensive technique, which he invented in 1769, see Victor I. Carlson and John W. Ittmann, Regency to Empire: French Printmaking, 1715–1814 (Minneapolis, 1984), pp. 194–6; see also Jane Turner, ed., Dictionary of Art (34 vols., New York, 1996); Jacques Hérold, comp., Louis-Marin Bonnet (1736–1793): Catalogue de l’œuvre gravé (Paris, 1935), pp. 14–28.
5. BF evidently also gave him an engraving of his stove: Fossé to BF, June 27, 1785 (Hist. Soc. of Pa.). For that engraving see XXVII, 507n.
6. The volume was dedicated to the duc du Châtelet, colonel of the regiment (Etat militaire for 1783, p. 176). Bonnet engraved his arms, in color, above the text that Didot printed.