To Benjamin Franklin from Dom ——— Gauthey, 14 March 1783
From Dom ——— Gauthey4
ALS: American Philosophical Society
Paris le 14 Mars 1783
Monsieur,
Vous avez eu sansdoutte la complaisance de lire le prospectus sur la propagation du son dans des tuyaux que Monsieur Dufourni de Villers, eut la bonté de vous remettre au Musée le 6 du présent,5 et j’aime à croire que le projet d’une Experience de cette nature, quelqu’en soit l’issüe, n’a put manquer d’interesser un vrai savant, puis qu’elle tend à fixer nos connoissances assez vagues dans cette partie.
Vôtre zele et vôtre amour pour les sciences, que vôtre rare et vaste genie cultive avec autant de succes et font marcher avec autant de rapidité, me sont un sure garand que vous excuserez la liberté que je me donne de vous écrire pour vous prier de me communiquer vos reflexions et vos lumieres à ce sujet.
J’ose même vous demander vôtre suffrage et la permission de pouvoir embelir ma Liste de vôtre nom, si vous jugez que Cette entreprise mérite des Coopérateurs.6 Ce suffrage est d’un trop grand poids et d’une trop grande authorité pour ne pas l’ambitionner avec ardeur et n’en pas sentir tout l’avantage: et j’ai cru pouvoir me flatter que vous daigneriez acceüillir au moins mes éfforts; puisse le Succès réalisant mes Esperance, justifier cet acceuil, et me fournir des occasions plus particulieres de vous présenter mon hommage et vous faire agrèer le profond Respect et la plus haute Estime avec les quels jay l’honneur d’Etre Monsieur Votre tres humble et tres obeissant serviteur
D Gauthey
adresse Chez Monsieur Gardeur sculpteur7 cloitre st jacques l’hopital rue mauconseil a paris
Notation: Gauthey 14 Mars 1783.
4. A Cistercian monk (sometimes confused with the engineer Emiland-Marie) who, in the spring of 1782, submitted to the Academy of Sciences a proposal for how to communicate quickly and confidentially over long distances by means of lengths of pipe, of the kind used to transport water for the pumps at Chaillot. Condorcet and the comte de Milly witnessed a demonstration of the first method and issued a highly favorable report, which kept the details secret. An examination of the second method was postponed until Gauthey could finance the experiment, which he tried to do through a subscription (the subject of the present letter): [Ignace-Urbain-Jean] Chappe, Histoire de la télégraphie (Paris, 1824), pp. XX, 226–9; Jour. de Paris for June 20, 1782.
5. Dufourny de Villiers (who wrote on March 29, below) evidently attended the March 6 celebration in honor of the peace; see Court de Gébelin to the APS, March 15, below.
6. BF obliged; his name appears near the end of the four-page list of distinguished subscribers that Gauthey included in his printed prospectus, Expérience sur la propagation du son et de la voix dans les tuyaux prolongés a une grande distance, nouveau moyen d’établir & d’obtenir une correspondance trèsrapide entre les lieux fort éloignés, which was announced and summarized in the Jour. de Paris on May 13, 1783. Gauthey explained in general terms the acoustic properties of long pipes, which allowed sound to travel with perfect clarity and even amplification. For vast distances he proposed a relay system with men stationed between pipes, receiving and passing along messages; in this way, a message could travel 300 leagues in an hour. Gauthey’s subscription fell short of what was required, and his methods remained untested in his lifetime. Two copies of his printed prospectus are among BF’s pamphlets at the Hist. Soc. of Pa. His proposals are summarized in Chappe, Histoire de la télégraphie, pp. 66–71.
7. Jean-Nicolas Gardeur: XXVI, 198n.