To Thomas Jefferson from Edmond Charles Genet, 6 September 1793
From Edmond Charles Genet
Newyork le 6. 7bre. 1793.
Mr.
Je viens De Decouvrir la plus affreuse1 conspiration qui ait été formée contre le Succès Des armées de la republique francaise.2 Je viens de Decouvrir tous les fils et toutes les preuves De la trame infernale qui, depuis deux mois, tenait dans vos ports l’escadre françhise dans un etat de nullité; De cette trame3 qui menaçait non Seulement la Sûreté De nos vaisseaux, mais encore celle De nos possessions coloniales. Les traitres galbaut tangui et plusieurs autres scelerats,4 non contents D’avoir fait verser à St. Domingue le Sang d’un peuple immense, non contents D’y avoir causé à la republique5 la perte D’un milliard, concertaient ici, à baltimore, et à philadelphie le projet de faire concourir nos forces6 à l’affreux plan que meditaient des hommes que leurs crimes ont fait chasser De leur patrie, De retourner à St. Domingue7 pour y renouveller les horreurs et les massacres8 qu’ils y ont déjà fait commettre. J’ai été informé que le Succès que Se promettaient les colons de ce plan9 n’était rien moins que fondé, ainsi que l’avait été celui dont on vient de tenter l’execution aux îles du vent,10 Sur l’alliance qu’on Se proposait De faire avec les ennemis, actuellement en guerre avec la republique,11 les anglais, et les espagnols.
La france, Monsieur, Dans Des circonstances pareilles, a exigé, en europe, Des puissances qui l’avoisinent, qu’elles S’opposassent à tout préparatif qui pourroit Se faire chez elles, par les emigrés, contre Sa Sûreté. Elle espère d’un gouvernement ami et allié12 qu’il Suffira13 de lui Denoncer14 les complots qui Se forment contr’elle Sur Son propre territoire, pour obtenir de lui tous les moyens propres à les déjouer.15 J’ai effectué le Desarmement Du vaisseau qui etait dans l’etat De la rebellion la plus allarmante: mais les éxcitateurs16 Se Sont enfuis, et j’apprends qu’ils Se repandent Sur le continent où ils ne peuvent être que très nuisibles, tant à la tranquillité du pays qu’aux interets de leur patrie.17 Je demande en conséquence au gouvernement fédéral de prendre les mesures les plus actives et les plus efficaces pour les faire arreter et prévenir ainsi les attentats aux quels ils pourraient Se porter.
Le gouverneur et les magistrats De New york ont delivré des Warrants contre tangui galbaut conscience et bonne:18 mais l’un et l’autre ont echappé à l’activité des19 personnes envoyées pour les arreter. Les traitres fuyent le Supplice qui était reservé à leurs forfaits20 et sans doute ils vont S’occuper de nouveaux moyens d’executer les complots qu’ils ont formé contre la france. J’ai des renseignemens positifs qu’ils Sont encore Sur les terres des etats unis, et comme l’effet des Warrants de New york Se borne aux limites de cet etat, je Demande Specialement au21 gouvernement fédéral, contre les nommés galbaut, tangui, conscience, et bonne, dont je joins ici le Signalement, des ordres d’arrestation22 dont l’effet puisse S’étendre à toute la partie Du continent Dépendante des etats unis. Je lui Demande encore23 d’exercer la Surveillance la plus active Sur les complots que je lui dénonce.24
Puisse cet acte eclatant, ne laissant pas de doute Sur la Sincerité Des voeux que fait25 le gouvernement des etats unis pour les Succès De26 la republique françhise, faire trembler tous les traitres27 que28 mon éstime pour votre pays m’a fait peut être trop mépriser et qui se servent de l’accès que leur offre29 la bonté et l’hospitalité de votre nation pour conspirer30 dans son sein même et dans le cercle de ses personnages les plus31 élevés32 contre la france et contre la liberté generale des peuples.33
2d Dft (DLC: Genet Papers); in the hand of Jean Baptiste Cassan, unsigned, with dateline, salutation, and revisions by Genet; above salutation in Genet’s hand: “Le Cit genet &c <au Cit> à Mr Jefferson secretaire d’Etat des Etats unis”; only the most significant emendations have been recorded below. Dft (same); undated; entirely in Cassan’s hand; lacks final paragraph and otherwise varies from 2d Dft (see notes below). FC (same). FC (same). Tr (AMAE: CPEU, xxxviii); certified by Genet. Tr (same, xxxix); signed by Genet; with minor variations. Tr (DNA: RG 46, Senate Records, 3d Cong., 1st sess.); in English. Recorded in SJL as received 11 Sep. 1793. Printed with translation in , 24 (App.), 79–80; translation printed in , Foreign Relations, i, 177. The enclosed descriptions have not been found, but presumably they were similar either to the ones included in Enclosure No. 1 listed at TJ to James Duane, 10 Sep. 1793, or to the variant texts included in Genet to an unidentified correspondent, 30 Aug. 1793 (DLC: Genet Papers). Enclosed in TJ to George Washington, 15 Sep. 1793.
Thomas François Galbaud, the recently ousted governor of Saint-Domingue, his aide de camp Conscience, and the French corporal Bonne were among the refugees from the slave revolt on that island who had arrived at New York City early in August with a French fleet. Genet soon became convinced that the three men were conspirators against the French Republic; after they escaped from confinement aboard the French fleet and fled to Canada, he enlisted New York State authorities in his efforts to arrest them as deserters under the consular convention of 1788 between France and the United States (see TJ to George Clinton, and TJ to James Duane, both 10 Sep. 1793, and notes). Galbaud subsequently denied Genet’s charge that he was involved in a counterrevolutionary conspiracy with Claude Corentin Tanguy de la Boissière, a refugee journalist from the slave revolt on that island who later this month began publication in Philadelphia of the Journal des Révolutions de la Partie Française de Saint-Domingue, a newspaper that was sharply critical of the French minister ( 343–8, 359–63; Ammon, Genet Mission, 121–5; , 51–5).
According to SJL, TJ received another letter of 6 Sep. 1793 from Genet on the “tonnage of vessels” that was delivered by Bournonville on 11 Sep. 1793 but has not been found.
1. Dft: “horrible.”
2. In Dft Cassan here canceled “et <l’etablissement du gouvernement republicain qu’elle vient de Se donner> l’affermissement de son nouveau gouvernement.”
3. Dft reads “de cette trame infernale qui tenait dans un etat de nullite l’escadre francaise qui Se trouve en ce moment dans vos ports et.”
4. Preceding four words interlined by Genet.
5. Dft: “à la france <dans l’incendie du cap>.”
6. Dft: “les forces de la republique.”
7. Dft: “qui Se meditait entre des hommes que leurs crimes ont fait expulser de St Domingue, De retourner dans cette colonie.”
8. Remainder of sentence interlined in place of “qu’ils viennent d’y commettre.” In Dft Cassan here added “du 20 juin dernier et jours Suivants.”
9. Sentence to this point in Dft interlined in place of “L’execution de ce plan.”
10. Preceding clause written in the margin by Cassan in place of a heavily canceled and illegible passage.
11. In Dft Cassan first wrote “les ennemis de La republique Française” and then altered it to read as above.
12. Cassan first wrote “d’un peuple ami” and then altered it to read as above.
13. Genet here canceled “à Son ministre.”
14. Preceding two words interlined in place of “de denoncer au gouvernement De ce peuple.”
15. Remainder of paragraph lacking in Dft.
16. Word interlined by Genet in place of “Deserteurs.”
17. Preceding two words interlined by Cassan in place of “la france.”
18. Cassan first wrote “tanqui et galbaut” before Genet revised the passage to read as above.
19. Cassan here canceled “connestables.”
20. Remainder of sentence lacking in Dft.
21. Preceding two words interlined by Cassan in place of “au.”
22. In Dft Cassan first wrote “Je vous demande des ordres d’arrestation contre ces deux individus” and then altered it to read as above.
23. Sentence to this point in Dft reads “Je demande aussi au gouvernement federal au nom de l’amitié et de l’alliance qui unissent <les deux peoples> la France et les etats unis.”
24. Cassan here canceled “et de revêtir de son Sceau tous les warrants déjà delivrés ou à delivrer par les gouverneurs Des Different états contre les personnes qui leur ont été ou qui <pourraient leur être> leur seront denoncés par les agens francais, afin que cet acte eclatant fasse trembler les traîtres qui conspirent ici contre leur patrie, et ne leur laisse pas de doute Sur les voeux Sinceres que font les etats unis pour les Succès de la republique francaise.”
25. Clause to this point interlined by Cassan in place of “dissipant tout doute sur les voeux Sinceres que font les etats.”
26. Cassan here canceled “l’armée.”
27. Genet here canceled “qui conspirent ici contre leur patrie” and wrote the remainder of the text.
28. Before this word Genet canceled “Car J’ai la certitude que des hommes.”
29. Genet here canceled “un peuple bon.”
30. Genet here canceled “dans le sein même d’un peuple libre et notre allie.”
31. Genet here canceled “distingués.”
32. Genet here canceled “en dignités.”
33. This paragraph lacking in Dft.