To Benjamin Franklin from Rouzeau, [before 18 August 1779]
From Rouzeau
Printed announcement: American Philosophical Society
[before August 18, 1779]
FÊTE
ACADÉMIQUE,
POUR LA CLÔTURE
DE LA LOGE DES NEUF-SŒURS,
Au Wauxhal de la Foire Saint-Germain,
le Mercredi 18 Août 1779.7
L’Ouverture de cette Fête se fera par un Discours, que prononcera le Président.
Ce Discours sera suivi d’une Symphonie à Grand-Chœur.
Un Fr. … prononcera ensuite l’Eloge de Montagne.
La Musique reprendra.
Plusieurs autres Morceaux de Littérature, soit en Vers, soit en Prose, tels qu’un Poëme sur Voltaire; le Repentir de Pigmalion; le Mois de Novembre, &c. seront également entremêlés de Musique instrumentale & vocale.8
La Fête sera terminée par un Banquet.9
Cette Assemblée sera composée de deux cent cinquante Personnes seulement, tant FF … que Dames.
On entrera depuis quatre heures jusqu’à cinq. On commencera à cinq heures précises; & alors personne ne sera plus admis.
La Souscription est de neuf livres pour les FF. Elle sera de quinze livres pour ceux qui désireront amener une Dame.
Cette Fête étant uniquement consacrée aux Arts, les FF … qui ameneront des Dames sont priés de les prévenir que la Danse en sera exclue.
On ne sera plus admis à souscrire passé le 17 de ce Mois; & l’on souscrira chez le F … Viel, Architecte, rue Poissonniere, la porte cochere vis-à-vis les Gardes-Suisses. Ce F … délivrera les Billets d’Entrée des FF … & des Dames.
Des Artistes célèbres, Membres de la Loge, ont promis d’envoyer quelques-uns de leurs Ouvrages, pour en décorer le local.
La Loge se tiendra le matin à dix heures, au local ordinaire, rue Pot-de-Fer. Les seuls FF. … des Neuf-Sœurs y seront admis, attendu qu’on y traitera d’affaires.
Par Mandement de la Loge
L’Abbé DU Rouzeau
Secrétaire.
Rue de la Bucherie.
Nota. Tous les FF ∴ tant ceux de la Loge que les Visiteurs, seront décorés à cette Fête de leurs Cordons seuls, sans Tablier & sans aucun attribut.1
Addressed: A Monsieur / Monsieur franklin / a Passy / N ∴ S ∴
7. This fête académique had initially been planned for Aug. 11 but was postponed until Aug. 18 because of the illness of a number of members. (The initial invitation and the notice of postponement are both at the APS.) The ceremony is recounted in detail, with its political implications, by L. Amiable, Une loge maçonnique d’avant 1789: la R. L. les neuf soeurs (Paris, 1897), pp. 146–50. That account, in turn, is based on Bachaumont, Mémoires secrets, XIV, pp. 161–4. In both cases the date is erroneously given as Aug. 16. BF did not attend. The memorialist of Bachaumont explains that the American minister had specified, before accepting the Vénéralat, that he would do so only if allowed some leeway in its obligations and that such a latitude had been granted since the lodge was primarily interested in his name. In his absence, the comte de Milly presided over the festivities.
After the lectures, music, and poems making up the first part of the program, the audience went up one floor to admire the artistic and scientific masterpieces exhibited in a gallery, notably some Houdon sculptures (including BF’s bust), paintings by Greuze, and a kind of barometer never shown before.
8. Among the literary pieces was the preface of Michel-René Hilliard d’Auberteuil’s Essais historiques et politiques sur les Anglo-Américains, eventually to be published in Brussels in 1781–82; this publication generated an abundant correspondence in the spring of 1782 since BF helped the author correct the proofs. The passage on BF appears in Tome II, pp. 60–65. The Mois de Novembre, which turned out to be the high point of the proceedings, was by the poet Jean-Antoine Roucher, whose work had been much applauded during Voltaire’s commemoration (see XXVIII, 287).
9. The banquet, “simple et spirituel,” lasted well into the night. Amiable, Une loge maçonnique, p. 150.
1. Because of the presence of women.