To Benjamin Franklin from the Baronne de Bourdic, [1784]
From the Baronne de Bourdic7
ALS: American Philosophical Society
a Bourdic par uses en languedoc [1784]
Son excellence daignera telle Se rappeller dune femme qu’elle a Comble de bontes a passi et qui a eu lhonneur de La voir asses Souvent pour etre autant ladmiratrice de Ses vertus que de Ses talents;8 elle Conserve avec Soin La medaille qu’il lui donna Cest Le gage precieux d’un Sentiment dont elle Shonore et dont elle jouit; elle a porte avec elle Le petit portrait au craŷon que Mlle de givonne fit ches lui lannée derniere; au bas duquel Se trouver Cette inscription qui est bien plus Louvrage du Coeur de Mde de Bourdic que Celui de Son esprit;9
Cest Le craÿon d’une jeune beauté
qui rassembla Ces traits, a lavanture?
Ce Simple hommage a tant de verité
que lart S’en etonne et murmure.
Lapotre de La liberte,
Sort encore une fois des mains de la nature
Dapres Ce portrait et des Souvenirs tres recents un artiste en a fait un de Son excellence d’une ressemblance parfaite; je ne Cite Ces vers la et lepoque qui Les a occasionnés que pour me presenter plus Surement á Son Souvenir et acquerir le droit de reclamer Sa protection pour un jeune eclesiastique dont Le pere etoit lami intime du mien Cest l’abbé de la mailiere fils dun brave officier general qui naŷnt jamais mandée des faveurs par ladulation, vit dans Sa retraite avec autant de tranquilite et de philosophie qu’il a montre jadis dactivite et de bravour à la tete des armées; Si Son excellence veut bien accorder au pere et au fils une heure d’audience ils leur expliqueront Leur pro et ŷou that Knowest everŷ thing; that passes and have the intelligence from all the parts of the world to be able trulŷ to judge if this affair his feasible do ŷou bé Careful of ŷour healt and love me as much as I esteem ŷou I have the honeur to be Of ŷour excellencŷ the Verŷ umble Servant
La Baronne de Bourdic
7. The fifth and final undated letter from the Nîmes poet who befriended BF during her stay in Paris in 1783: XXXIX, 483–4; XLI, 383–5. The poem she includes here must have been written in 1783, since it appeared in the Almanach des muses for 1784, published at the end of 1783. (The editor’s preface to that volume was dated Nov. 1, 1783.) Her reference to the portrait of BF having been made the previous year, however, suggests that the letter itself dates from 1784.
8. The relationship of Bourdic and BF was the subject of a 78-line poem published in the Jour. de Paris on July 5, 1784, and reprinted in the Almanach des muses for 1785, pp. 223–5. It poked gentle fun at the “tendre Amitié” between the young, pretty baroness and the white-haired Quaker, whom she preferred over all the entertainments of Paris. Who knows what might have become of BF and the world, if he had fallen for the baroness as a younger man? The author, who signed “M. P. … de N. …,” may have been the poet Mlle Poulain de Nogent: Huguette Krief and Valérie André, eds., Dictionnaire des femmes des lumières (2 vols., Paris, 2015).
9. The poem appeared under the title “In-promptu Pour le portrait de M. Franklin fait au crayon, par Mademoiselle de Givonne, âgée de 12 ans”: Almanach des muses for 1784, p. 70.