To Benjamin Franklin from Vergennes, 26 November 1780
From Vergennes
Copies: American Philosophical Society, Library of Congress, Massachusetts Historical Society; draft: Archives du Ministère des affaires étrangères4
à Versailles le 26. 9bre. 1780.
J’ai reçu, Monsieur, la Lettre que vous m’avèz fait l’honneur de m’écrire le 19 de ce mois; elle étoit accompagnée des Résolutions par les quelles le Congrès a ordonné qu’il seroit fourni de nouvelles traites sur vous pour environ 1400. M. Tournois [1,400,000 l.t.].5 Vous avèz pu juger par vous même de l’étonnement que m’a causé la demande que vous faites des fonds necessaires pour l’Acquittement de cette Somme, parceque vous avèz une parfaite Connoissance des Efforts extraordinaires que j’ai faits jusqu’a présent pour vous soulager et pour soutenir votre crédit, et que vous vous serez surtout rappellé les demandes que vous avèz faites en dernier lieu.6 Cependant, Monsieur, Je suis très disposé à vous aider à Sortir de l’embarras où vous jettent les traites accumulées du Congrès, et je vais tâcher pour cet Effet, de vous procurer pour l’Année prochaine les mêmes Se-cours que je vous ai procurés dans le courant de celle-ci.7 Je me persuade, Monsieur, que le Congrès sera fidele à la promesse qui vous est faite, que d’orénavant il ne donnera plus de traites sur vous, ou qu’il vous fera parvenir les fonds nécessaires pour les acquitter.
J’ai l’honneur d’être tres Sincerement, Monsieur, votre très humble et très obeissant Serviteur,
(signé) De Vergennes
Copie d’une Lettre de son Exce. Mr. le Comte De Vergennes à Mr. Franklin.
Endorsed: Letter from M. de Vergennes Nov. 26 1780 Disapproves the Drawing on me, but will assist.
4. All of the copies are in L’Air de Lamotte’s hand; the draft in Gérard de Rayneval’s.
5. The various bills about which Vergennes had been informed on the 19th totalled $304,105 in specie, roughly equivalent to 1,400,000 l.t.
6. BF had written Vergennes on Sept. 20 and 26 (XXXIII, 308–10, 329–30) requesting more financial assistance.
7. The French government agreed not only to provide a new loan for 1781, but to increase the 1780 loan to four million l.t. On Nov. 27 BF signed a loan certificate for 1,000,000 l.t., repayable to Louis XVI on Jan. 1, 1788 (Hist. Soc. of Pa.); this was no. 9 of the series of marbled certificates shown in XXX, 345–6. On Feb. 15, 1781, he signed certificate no. 10 for the first 750,000 l.t. installment of the new loan. The APS has one half of it and Perc S. Brown, Orinda, Cal. (1956) has the other (as well as a duplicate). Vergennes is ambiguous as to whether he intends the new loan to match the previous one before or after the extra million is added. Initially BF believed the 1781 loan was for 3,000,000 l.t.: BF to Huntington, March 12, below. The same month, however, Vergennes told La Luzerne that it was for 4,000,000: Doniol, Histoire, IV, 588. On May 14 BF informed Huntington (Wharton, Diplomatic Correspondence, IV, 409) that France was supplying 20,000,000; as this included a later 6,000,000 grant and a 10,000,000 loan guarantee he must now have realized that the loan was for 4,000,000.