To Benjamin Franklin from ——— Regnier: Dedicatory Epistle, [before 26 May 1778]
From ——— Regnier: Dedicatory Epistle3
ALS and AL (draft): American Philosophical Society
[Before May 26, 17784]
Monsieur,
Les Loix que j’ai rassemblées m’ont paru un des plus beaux monumens de la sagesse humaine: ces loix forment le Code le plus scavant de la Démocratie la plus pure qui ait encore existé; elles font déja le bonheur des Peuples qui s’y sont soumis; elles feront à jamais la gloire des Compagnies augustes qui les ont conçues.5 Vous avez longtems présidé, Monsieur, aux déliberations de la principale [de quelques unes] de ces Sociétés de Législateurs. Il est donc bien naturel de publier sous vos auspices le résultat de ces délibérations mêmes; le nom d’un grand homme sied bien à la tête d’un grand ouvrage; il est des vérités qui ont besoin, pour ainsi dire, d’être presentées de bonne main dans le monde pour y être accueillies avec la distinction qui leur appartient; le mérite du Protecteur impose du moins aux hommes de génie et aux hommes frivoles ou la necessité de l’examen ou la loi du silence.
D’ailleurs, Monsieur, on sçait que la plus-part [qu’une partie] des Constitutions de votre Pays sont votre ouvrage même. La prudence, la simplicité et la bonne foi y dénoncent de toutes part le Philosophe créateur qui les a enfantées et il est très interessant de voir un tel Pere à la tête de sa nombreuse famille [voir l’Auteur d’une des plus grandes découvertes en Physique à la tête d’un des plus grands Phenomènes en Politique.] Je suis avec un très-profond respect, Monsieur, Votre très-humble et très-obeissant serviteur
Regnier
Endorsed: Projet d’une Epitre dedicatoire
3. For his Recueil des loix constitutives des colonies angloises, confédérées sous la dénomination d’Etats-Unis . . . Auquel on a joint les Actes d’Indépendance, de Confedération et autres actes du Congrès général, traduit de l’Anglois. Dédié à M. le Docteur Franklin. Two editions appeared in 1778 with different imprints, both of them obviously fictitious: in one case Philadelphia to be sold in Paris, in the other merely Switzerland. The translator, at some point before he published, sent BF two identical copies of his proposed dedication. The copy that we print has alterations in Le Veillard’s hand, obviously dictated by BF; these we have indicated in brackets.
Little is known about Regnier. He was not the lawyer of that name who had recommended two prospective immigrants the previous January (above, XXV, 532); this was a medical man. On June 5, 1780, he wrote WTF from Paris, to say that he was leaving for America next week with Rochambeau’s army and to ask for the letters of recommendation that BF had promised him; he signed himself “Directeur des hôpitaux militaires.” By the autumn of 1782 he was at work on a second volume of the Recueil. On Oct. 12 he wrote BF that La Rochefoucauld, to whom he had given a copy of his first volume, had told him that he would look forward to a sequel. The material for it Regnier had got from newspapers, from Jay, and from BF, who he hoped might have more on hand. APS. See also Gilbert Chinard, “Notes on the French Translations of the ‘Forms of Government or Constitutions of the Several United States’ 1778 and 1783,” APS Year Book 1943, pp. 89–90, 98.
4. The date when the Jour. de Paris announced publication: p. 582; for a detailed account of the book see ibid., pp. 677–8.
5. The dedication as printed omits all that follows, and substitutes: “Vous êtes, Monsieur, un des principaux Membres de cette Société de Héros; vous en êtes aussi le plus connu parmi nous; c’est donc sous vos auspices que doit naturellement paroître cette précieuse Collection. Votre nom donnera, en quelque sorte, un nouveau degré d’intérêt aux vérités politiques qu’elle contient. Je suis avec un profond respect, Monsieur,” etc. A copy of the “Philadelphia” edition in the Library Co. of Philadelphia has a note by BF (p. 72) that applies to preparation of the Pa. frame of government: “The Text being compared with the Project, will show the Alterations made, after the Public had been consulted.”