La malheureuse famille du Sculpteur Ceracchi, pour le quel vous avez eu mille bontés pendant son séjour en Amérique, se trouve en proie aux horreurs de l’indigence la plus horrible et dans l’affreuse Circonstance de périr de misere à chaque instant.

Veuve, avec six enfans, hors d’état de gagner leur pain, je ne vis plus que de larmes amères, rongée par le plus noir chagrin. Ma situation empire chaque jour; trop souvent, hélas! le soleil se leve et se couche, sans que je sache où donner de la tête, où trouver de quoi appaiser les besoins qui nous tourmentent.

C’est après avoir goûté les aisances de la fortune que je suis réduite dans une chambre étroite, privée de meubles, de linge et autres objets de première nécessité, que je suis absorbée sous le poids énorme d’un désespoir concentré, que je n’ai plus d’autre ressource que celle qu’une main sensible laisse échapper en fuyant. Non, je ne me plaindrais pas, si je n’entendais point nuit et jour les cris de mes pauvres enfans qui manquent de tout et qui, par le vuide que firent la mort de leur père et la longue chaîne des infortunes qui, depuis trois ans, pèsent sur nous, sont privés des avantages de l’éducation. Ah! Vertueux Président, le récit de mes maux dévore l’ame; le spectacle en est plus monstrueux encore.

Comme vous le savez, Ceracchi avait été chargé de l’exécution d’un monument national pour perpétuer l’époque de l’heureuse fondation de la République Américaine. Il a fait tous ses modèles en terre cuite, et cet ouvrage ayant été suspendu, Ceracchi ne fut point payé de ses travaux. Ne pourriez-vous pas, sous ce prétexte, décider le Gouvernement des Etats Unis à m’accorder, à titre d’indemnité, un secours qui puisse m’aider à nous soulever de l’abyme affreux dans lequel nous sommes plongés?

Pardonnez, bienfaisant Jefferson, si je vous parle si librement, si je ne crains pas d’exciter trop vivement votre sensibilité, la pénible situation de mes enfans m’y force et la connaissance de votre bon cœur, le souvenir flatteur de la tendre amitié que vous témoignâtes à mon infortuné mari me donnent un droit puissant à votre indulgence.

J’ai l’honneur de vous saluer avec respect.