je ne vous dissimulerai pas que j’attendois une reponse de vous a ma lettre du 12 juin 1809., avec une impatience extreme et une inquietude proportionnée au prix infini que j’attache a l’honneur de votre Suffrage. vos bontés ont passé toutes mes esperances.

Mr Warden, a Son arrivée ici, a remis de votre part a Mr le Gal la fayette un exemplaire de la traduction du commentaire Sur Montesquieu qui venoit de parôitre au moment de Son depart. il m’a dit a moi meme, Sans Savoir tout le plaisir qu’il me faisoit, que vous estimiez cet ouvrage et que vous aviez mis beaucoup d’interest a Sa publication; et en meme tems il m’a donné votre lettre du 26 janvier 1811. qui a mis le comble a ma Satisfaction et a ma reconnoissance.

vous me parlez de gloire, Monsieur; j’ai toujours cru qu’elle etoit placée trop haut pour que je puisse1 jamais y atteindre, et je m’en consolois facilement. c’est le Sincere desir d’etre utile tost ou tard et non la vaine esperance d’etre celebre, qui m’a fait travailler. mais j’obtiens aujourdhuy la gloire la plus Solide et la Seule qui je desirasse réelement. c’est l’aprobation de l’homme d’etat le plus vertueux et le plus veritablement eclairé qui ait jamais presidé aux destinées d’un grand peuple.

je Sens tout ce que je dois a votre indulgence et a votre aimable desir d’encourager quelqu’un a qui vous voyez de bonnes intentions. mais enfin meme en retranchant beaucoup des eloges que vous voulez bien me donner, il me reste la douce certitude que vous aprouvez mes vues, et que par consequent elles Sont Saines. vous les avez preservées de l’oubli au quel elles Sembloient condamnées. vous les avez publiées et repandues dans un Vaste pays qui est l’esperance et l’exemple de l’univers. je Suis plus que content. le destin des verités est de faire le tour du monde, une fois qu’elles Sont connues; et je me console trés bien que celles-cy ne reviennent en europe qu’aprés ma mort, puisqu’elles y troubleroient ma vie. je vous remercie infiniment d’avoir protegé mon Secret.

je ne vous dois pas moins de remerciments, Monsieur, pour le desir que vous me marquez, que je reprenne le plan entier de Montesquieu, et que je refasse moi meme un traité des loix. ce Souhait de votre part est Si flatteur qu’il me donne la confiance de vous avouer que j’avois osé tenter cette grande entreprise, et que je la regardois comme une consequence et une Suitte de mon travail Sur nos facultés intellectuelles. pour vous expliquer mes idées a cet egard, permettez moi de vous rappeller qu’en 1804. j’eus l’honneur de vous envoyer mes deux premiers volumes, l’un intitulé idéologie, l’autre Grammaire. ne Sachant pas Si ces recherches pouvoient meriter votre attention, je n’ai jamais osé vous envoyer la troisieme partie intitulée logique. aujourdhuy vous me donnez plus d’assurance, et je prends la liberté de vous envoyer cy joint un exemplaire de ces trois volumes tels qu’ils Sont maintenant. ils traitent de la formation, de l’expression, et de la combinaison de nos idées. ils composent, Suivant ma maniere de voir, l’histoire de nos moyens de connoitre, ou Si vous voulez, un traité de notre entendement.

Si vous daignez jetter les yeux Sur le tableau qui termine le neuvieme chapitre du troisieme volume, vous verrez que je ne considere ce traité de l’entendement que comme la premiere Section d’un plus grand ouvrage dont la Seconde Section devroit etre un traité de la volonté et de Ses effets; et que ce traité de la volonté devroit aussi etre composé de trois parties traitant de nos actions, de nos Sentiments, et de la maniere de diriger les unes et les autres, et intitulées economie, morale, et gouvernement ou plustot legislation. c’est a dire que la premiere auroit été destinée a bien faire connoitre nos veritables interests physiques et economiques, la Seconde a developper nos interets et nos affections morales; et c’est la troisieme Seule dont j’aurois taché de faire un traité des loix civiles et politiques, et de l’esprit dans le quel elles doivent etre faites. mais je n’aurois jamais voulu aborder ce grand Sujet qu’aprés tous ces préliminaires, parcequ’il me Semble qu’eux Seuls pouvoient assurer ma marche et m’empecher de tomber dans ces divagations et ces incoherences dont Montesquieu n’a pu Se preserver malgrés Son genie. en effet en procedant ainsi on pourroit arriver par une Suitte de consequences rigoureuses et non interompues, depuis l’examen de notre premier acte intellectuel jusqu’a la derniere de nos dispositions legislatives; et il n’y auroit aucun principe etabli dont on ne trouvat la cause et la demonstration dans les observations anterieures, ou plustot ils Sortiroient d’eux memes des faits bien observés.

mes remarques Sur Montesquieu n’avoient d’autre objet que d’eclaircir quelques unes de mes idées et de me fournir des materiaux pour l’execution de ce projet. les encouragements que vous avez la bonté de me prodiguer me donnent un bien vif desir de m’y livrer. mais malheureusement les chagrins et les Souffrances m’amenant a une vieillesse prematurée, ont deja bien diminué le peu de capacité que j’avois. cependant je ferai tous mes efforts puisque vous voulez bien vous y interesser. je vous confierai meme que le discours préliminaire de ce traité de la volonté, et toute la premiere partie qui traite de l’économie politique, Sont a peu prés terminés. Si je puis y mettre la derniere main, j’aurai l’honneur de vous en envoyer une copie manuscripte, dans l’esperance de recevoir vos avis et vos critiques. l’idée Seule que vous voulez bien vous en occuper me Soustiendra et me donnera de nouvelles forces que je n’aurois pas trouvées en moi.

A l’egard des observations que vous voulez bien me faire Sur la necessité d’un president du conseil executif, je vous dirai, Monsieur, qu’elles m’ont beaucoup interessé, beaucoup eclairé, mais je vous avouerai que loin de me rassurer elles m’inquietent beaucoup; et vous devinez aisément pourquoy. en effet vous m’aprenez des faits trés curieux, et qui en eux memes ou par l’issue qu’ils ont eu, Sont tous trés honorables pour votre nation, et vous me prouvez trés bien que la voix préponderante d’un president est trés utile, vous ne me montrez meme que trop qu’elle est presque necessaire. il est vrai que vous me prouvez trés bien aussi qu’elle est Sans danger. mais vous convenez que votre plus grand motif de Securité est dans l’excellence de votre constitution fédérative; et vous me permettrez d’ajouter qu’il ne peut pas y avoir de vrais dangers pour la liberté d’un pays dont les gouvernants, quand ils Sont le plus divisés par l’esprit de faction, (comme votre comité des etats en 1784) prennent le parti de S’en aller chacun chez eux et d’attendre tranquillement que la volonté nationale Se manifeste légalement, d’un pays dont les habitants laissent ecouler paisiblement cette espece d’interregne de prés de Six mois, et Surtout d’un pays dont le premier citoyen m’ecrit cette phrase admirable que je n’ose traduire, tant elle me paroit etrangere a toute langue européenne: nor have I ever been able to conceive how any rational being could propose happiness to himself from the exercise2 of power over others.

Vraiment, Monsieur, avec de telles garanties je n’en demanderois pas d’autres et je Serois aussi tranquille que vous. mais vous Savez mieux que moi que ce n’est que bien a la longue que les meilleures institutions parviennent a former de grands citoyens et un caractere national Solide et Sage. le Seul des avantages de votre pays que l’on puisse Se donner promptement, c’est donc une constitution federative. or cette ressource lá meme n’est pas a l’usage d’un peuple environné de gouvernements ennemis et puissants. Si notre france avoit été partagée en un certain nombre d’etats bien Separés, bien indépendants les uns des autres, et reunis Seulement par un foible lien fédératif, jamais nous n’aurions pu faire venir ceux du midi au Secours de ceux du nord, ny ceux de l’ouest au Secours de ceux de l’est; jamais nous n’aurions pu Soutenir la terrible lutte dont nous ne Sommes Sortis vainqueurs que par l’effet du pouvoir central le plus energique qui ait jamais existé; immanquablement notre pays eut été Subjugué ou dechiré; c’est ce que vous assureront tous ceux qui l’ont vu dans ces tems de crise et de calamité. Si donc une constitution fédérative est impossible quand on est entouré de voisins dangereux, Si en meme tems l’unité du pouvoir éxécutif n’est Sans danger que dans une constitution federative, et Si pourtant cette unité est indispensable pour qu’un gouvernement libre puisse Se Soutenir, il faudroit en tirer cette triste consequence que dans notre vieille europe et Surtout dans les pays mediterranés, tout gouvernement moderé et legal est impossible a la longue. permettez moi, Monsieur, d’esperer qu’il n’est que difficile, et que par d’habiles combinaisons on peut Supléer aux avantages de la fédération. toutes fois (j’en conviens et je crois l’avoir dit) la fédération resoud le probléme de la maniere la plus facile et la plus Sure. j’en Suis Si persuadé que je crois encor que quand un peuple S’est donné un gouvernement representatif fondé Sur le principe de l’unité et de l’indivisibilité, il n’est bien Sur de le conserver que quand il [S’est] formé autour de lui des gouvernements Semblables avec les quels il puisse former une Confédératio[n] plus ou moins etroite. car je Suis convaincu qu’une reunion de cette espece est necessaire pour donne[r] de la Solidité a chacune des parties qui la composent, les quelles demeurant isolées resteroient toujou[rs] bien plus exposées a des revolutions frequentes, ne fut-ce que parcequ’elles Seroient plus exposées a [des] guerres etrangeres; car la guerre est la Source de la tirannie, comme la paix est le plus ferme apu[y] de la liberté: j’aime donc bien, Monsieur, le Sisteme fédératif; j’en Sens vivement tous les avantages; ainsi j’espere m’eloigner bien peu de votre façon de penser. Seulement vous me force[z à] croire que la liberté est encor un peu plus difficile a conserver que je ne l’avois imaginé. Si malgr[é] tant de difficultés elle parvient, comme je l’espere, a S’etablir un jour parmi les hommes, ce Sera a [votre] pays qu’on en aura l’obligation, et par consequent a vous plus qu’a personne au monde. jugez, Monsieur, de ma veneration pour votre personne, et veuillez bien en agréer les assurances ain[si] que celles de ma reconnoissance et de mon respect.

Destutt-Tracy