To Benjamin Franklin from [Pierre] Richard, [after 15 March 1780]
From [Pierre] Richard6
AD: American Philosophical Society
[after March 15, 1780]
Notes qu’a l’honneur de présenter le Sieur Richard, à Son Excellence Monsieur L’Ambassadeur des Etats-unis.
Son Excellence voudra bien accompagner la Lettre que j’ose lui remettre pour Mr. Bingham, d’une recommandation pour qu’il veuille terminer toutes les affaires dont il a eu la bonté de se charger pour moi; c’est un ami dont la négligence ne doit être attribuée qu’aux malheurs des circonstances, & qui ne mérite, je pense, aucun reproche.7
Puisque son Excellence veut bien envoyer mon mémoire au Président du Congrès,8 ne pourroit-elle pas demander l’acquit en entier des 16600 Dollars, comme un objet qui m’étoit dû depuis la fin de 1777, & que mes Correspondans ont gardé dans leurs mains, jusqu’en janvier 1779: elle pourroit en meme tems faire valoir mon Zele & les services importans que j’ai rendus à la Martinique aux Américains.9 Dans le cas où l’on auroit égard à la recommandation de Son Excellence, on pourroit, pour plus de facilité, convertir cette créance en un contrat à constitution de Rente dont l’intérêt seroit payable à Paris; S’il en étoit autrement, Son Excellence voudroit bien alors prier le Président du Congrès d’ordonner le remboursement de ce qui me sera alloué entre les mains de M Bingham porteur de ma procuration, qui m’en fera la remise de suite.
Si son Excellence jugeoit à propos de charger M Bingham de Sa lettre pour le Président du Congrès, il seroit plus à portée d’en solliciter le résultat.
Dans le cas où son Excellence auroit besoin de moi, ma résidence est chez M de Courcelles, rue Vantadour, bute St. Roch. [in another hand] à Paris1
6. In a March 15, 1780, memorial addressed to the president of Congress, which we discuss below, Richard identifies himself as a director general of the post office, printer to the King, and editor of the Gazette de la Martinique. He is also identified as imprimeur du roi et du Conseil supérieur in Liliane Chauleau, comp., Conseil Souverain de la Martinique (Série B) 1712–1791: Inventaire analytique (Fort-de-France, 1985), p. 148. The present document was written sometime after that memorial.
7. William Bingham was returning from Martinique to the U.S.; he sailed on March 30: XXXI, 558n. There is no indication in the index to the Papers of the Continental Congress that Bingham, who had his own claims to settle with Congress, ever presented Richard’s memorial: Morris Papers, I, 238–9; Margaret L. Brown, “William Bingham, Agent of the Continental Congress,” PMHB, LXI (1937), 80–3; Robert C. Alberts, The Golden Voyage: the Life and Times of William Bingham (Boston, 1969), pp. 86–7, 104–5.
8. Richard apparently drafted the original of his memorial at St. Pierre on March 15, 1780, and entrusted it to Bingham to deliver to Samuel Huntington. A copy, now in BF’s papers at the Library of Congress, was made at some later date, probably after Richard arrived in Paris.
At various times since 1776 Richard sent cargoes of arms, powder, salt, and rum to America. He was to be reimbursed with congressional promissory notes, and the interest credited at Paris. Instead, the money was deposited in the Bank of Congress, with the principal redeemable in three years. The collapse of paper money has meant a loss of three fourths of his capital. Now he plans to rejoin his children in Paris, and some 300,000 livres are owed to him. Will the Congress put his funds in bonds, the interest payable at Paris? Bingham will testify to the truth of the memorial.
9. The Martinique Gazette (presumably Richard’s), according to Bingham, published the most authentic details of military operations in America: Alberts, The Golden Voyage, pp. 459–60.
1. The only other piece of extant correspondence between Richard and BF is a letter Richard writes from Paris, rue de Menars, on May 28, 1783. He still has not heard from Bingham and asks BF to forward another letter to him. APS.