Franklin and Chaumont to Arnauld de La Porte, with La Porte’s Reply, 1[–5] April 1780
Franklin and Chaumont to Arnauld de La Porte,2 with La Porte’s Reply
ALS:3 Bibliothèque du Port, Brest
Versailles ce 1er. avril 1780—
Monsieur
M. de Sartines m’a autorisé en mettant L’apostille au memoire cy Joint de vous Confier L’objet dont il Sagit. M. William Neveu de M. franklin doit envoyer de Nantes de L’orient et de Morlaix L’habillement Complet pour dix mil hommes, et M. de Beaumé4 a envoyé de Paris douze Caisses de Medicaments,5 Le tout a L’adresse de M. Bersole a Brest pour estre Embarqués par vos ordres et estre Remis a M. holker Consul de france et agent de la Marine a Philadelphie, pour les tenir a la disposition de M. le Marquis de lafayette. J’ecris en Consequence, Monsieur, a M. Bersole de prendre vos ordres Sur ces objets, pour quil fasse Marquer les Balots de la Marque que vous luy indiquerez afin qu’on puisse les Reconnoistre et les Remettre a leur destination par tout ou ils arriveront.
La Majeure partie de Ces Balots doivent, Monsieur, estre arrivés a Brest ou y arriveront dans Les Dix premiers Jours de ce mois, et Je prends La Liberté de vous observer qu’il est Bien essentiel qu’ils soyent embarqués, on Les avoit destinés pour L’hermione et unne gaucherie en a privé M. le Marquis de lafayette. Je vous Suplie en graces d’en proteger L’embarquement, ils Sont destinés a vêtir des Soldats qui Sont Nuds. Je Crois vous en dire assez pour que vous Jugiez de leur veritable destination.
Je Suis avec Respect et attachement Monsieur votre tres humble et tres obeissant Serviteur
Leray DE Chaumont
M. le Docteur franklin, Monsieur, me Charge de vous temoigner toutte Sa Reconnoissance des Bons Services que vous Rendez a Son Pais.
B Franklin
M. de la Porte intendant de la Marine a Brest
Vls [Versailles?] ce 5. avril
Le temps ne me permet pas, mr, de repondre au long à la lettre que vous m’avez fait l’hr. de m’ecrire de Versailles le 1er. de ce mois. Je n’ai que celui de vous informer que j’ai pourvû à l’embarquement des Ballots que vous avez à Faire passer à mr. holker pour les tenir à la disposition de m le mis. de lafayete. Les 100. ballots adressés par m Williams à m Bersolle s’embarquent actuellement. Les 12. caisses de medicamens ne sont point encore arrivées, elles le seront egalement dès qu’elles seront rendûes Msr, Si toutefois elles le sont à temps. J’aurai l’honneur de vous adresser la facture; Elle sera adressée de maniere à cacher la destination, et en même temps à assûrer la remise des effets à Mr. holker.
En me pretant en ce qui depend de moi à cette expédition Je remplis le service du Roi, et j’execute les ordres de mon ministre. Je serai très flatté que mr. Le Dr. franklin veüille bien voir de plus dans l’empressement que j’y mets mon devoüement pour les Etats unis de l’Amérique et mon respect pour sa personne.
2. On April 1, BF paid 60 l.t. to a courier from Versailles “going to L’Orient & Brest with Orders about shipping the Clothes, Arms, &c.” Cash Book. This letter, along with the memoir from Sartine mentioned in the first sentence (now missing), must have been part of those orders.
3. In Chaumont’s hand.
4. Antoine Baumé (1728–1804), celebrated chemist, apothecary, and member of the Academy of Sciences. He had done extensive work on dosages of pharmaceuticals and had also been involved in the manufacture of chemicals and experimentation with new methods of manufacturing porcelain. He drafted more than a hundred of the technical entries for the Description des Arts et Métiers. DBF.
5. At some point after the congressional order for uniforms and supplies reached France (XXX, 359), two pages’ worth of medicines and surgical instruments were added to the end of the list. We presume that these were what Baumé had assembled. The list of medicines appears only on one copy of the congressional order (Hist. Soc. of Pa.), which differs in several additional ways from Congress’ original invoices: the quantities for most of the articles were reduced by half, estimated prices were given for each item (totalling 353,088 l.t., 2 s., 7 d.), and supplies that had evidently been procured were checked, with the actual quantities written next to the requested figures, if they differed. This annotated copy was at some point sent to America; it bears a note about artillery by Henry Knox, dated Jan. 5, 1781. We conjecture that it was meant to let Congress know what they could expect to actually receive.
Unbeknown to BF, Chaumont had recently financed two other shipments of medicines to be sent to America in care of Jean Holker. The first was delivered to Gen. Lincoln at Charleston; the other sailed on the Hermione (which left on March 20). The total value of these medicines was approximately 70,000 l.t., for which Holker sought reimbursement (unsuccessfully) from Congress. The invoice he subsequently sent to Chaumont (APS), which the latter presented to BF, became part of the dispute between the two when they were settling their accounts in 1782.