Benjamin Franklin Papers
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To Benjamin Franklin from Reichsgraf Windisch-Grätz, 9 February 1785

From Reichsgraf Windisch-Grätz2

ALS: American Philosophical Society; AL (draft): Sátní oblastní archiv v Plzni, pracovištěe Klášter

Bruxelles le 9 de fev: 1785

Monsieur

Vous avez fait tant de bien a votre patrie, et vous avez rendu de Si grands Services a l’humanité en général par les lumieres, que vous avez répandues; que tout homme, qui croit avoir des vuës utiles, peut Se flatter, que vous voudrez bien concourrir a les propager.

C’est là Monsieur ce qui me détermine, quoique je n’aie pas l’honneur d’être connu de vous, a vous envoyer par mon beau frere le Comte Auguste de la Marck3 quarante exemplaires Allemands et cinquante latins d’un ecrit que je fais répandre dans toute l’Europe, dans lequel je propose la Solution d’un probleme, que vous trouverez peut être digne de l’attention des hommes.4

Si mon ecrit a le bonheur Monsieur de mériter votre approbation, je desirerois, que vous eussiez la bonté de faire passer ces exemplaires en Amerique, et d’etayer mon programme de votre Suffrage dans les deux continents:

Vous Savez mieux que moi, ce que peut le Suffrage d’un homme illustre; desirant vivement, que l’on S’occupe Sérieusement de la Solution de mon probleme, il est assez Simple, que j’ambitionne le votre.

Je n’ai pas mis mon nom a la tête de cet ecrit, parceque je ne veux pas être nommé publiquement, mais je ne peux pas me résoudre de garder l’anonime en vous parlant Monsieur de cette profonde éstime, que vous etez Si fait pour inspirer aux habitans de toutes les parties du monde, et pour vous prier d’agréer l’hommage de la vénération avec laquelle j’ai l’honneur d’être Monsieur Votre tres humble et tres obeissant Serviteur

Le Comte de Windisch: Grätz

Notation: Windisch Gratz 9 Fevr. 1785.—

[Note numbering follows the Franklin Papers source.]

2Joseph Niclas Reichsgraf Windisch-Grätz (1744–1802) served as a councillor at the Austrian court, and, as a chamberlain, accompanied Marie Antoinette to Versailles for her wedding in 1770. He retired in 1775 to focus on his studies of mathematics, jurisprudence, and philosophy: Constant von Wurzbach, ed., Biographisches Lexikon des Kaiserthums Oesterreich (60 vols., Vienna, 1856–91); Ian Ross and David Raynor, “Adam Smith and Count Windisch-Grätz: New Letters,” Studies on Voltaire and the Eighteenth Century, CCCLVIII (1997), 171–2.

3The survivor of a duel conducted in Paris the previous summer: XLII, 362–3.

4The work announced a prize competition to devise contract language that would be applicable to all transfers of property and would preclude any ambiguity or possibility of dispute. Windisch-Grätz offered a first prize of 1,000 ducats and a second prize of 500 ducats. The German announcement was issued in Vienna in December, 1784, and the Latin translation was printed in Vienna and London in early 1785: Ross and Raynor, “Adam Smith and Count Windisch-Gratz,” pp. 171–2; Martina Grečeenková, “Le Réseau épistolaire scientifique Européen de Joseph Nicolas de Windischgrätz,” in La Plume et la toile: pouvoirs et réseaux de correspondance dans l’Europe des lumières, ed. Pierre-Yves Beaurepaire (Arras, France, 2002), p. 293.

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