Benjamin Franklin Papers
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To Benjamin Franklin from ——— Rattier with Chaumont’s Draft of a Reply, 30 August 1779

From ——— Rattier with Chaumont’s Draft of a Reply

ALS: American Philosophical Society

a Tours le 30 Août 1779

Monsieur

Quatre Prisoniers de Guerre Anglois, qui sont a Tours sur leur Parole m’engagent de Vous faire part du desir qu’ils ont de passer au Service des Etats unis de l’Amerique, Deux en qualité de Capitaines de Prises, et les Deux autres en qualité de Volontaires.

Si cette affaire peut avoir lieu, je Vous prie Monsieur de me faire connoitre la marche que je dois tenir.

Ces Prisoniers etoient cy devant Sur des Vaisseaux Anglois Corsaires ou Marchands.

Je suis bien flatté de trouver cette occasion de Vous assurer des sentiments d’estime dont je Suis penetré pour Vous, Monsieur; Sentiments que je partage avec toute la France.

J’ay l’honneur d’être connu de M Le Ray De Chaumont, et d’être lié intimement avec Mrs Montaudoüin freres de Nantes.

Je suis avec un profond Respect Monsieur Votre tres humble et tres obeissant Serviteur

Rattier
Receveur de la Ville et Commissaire des
Prisoniers de Guerre Anglois

Notation in Chaumont’s hand:

Monsieur

Je ne peux accepter la proposition que quatre prisonniers anglais vous ont Chargés de me faire de leur services pour les Etats unis d’amerique afin d’estre Employés a Commander des prises,4 il est prudent de Se Mefier de pareils offres de la part des anglais.

J’ay l’honneur d’estre très parfaittement Monsieur5

Notation: Rattier Tours 30. aout 1779.

[Note numbering follows the Franklin Papers source.]

4Here he crossed out, “ayant deja fait la triste Experience”, a possible allusion to the Job Prince episode related in vol. 28.

5Chaumont penned a fair copy of this reply which is now at the APS. Dated Aug. 5 (by which he must have meant Sept. 5), it is unsigned and bears WTF’s notation: “Not certain whether the Letter was sent.”

A letter among BF’s papers at the APS makes it clear that these prisoners were not Englishmen at all. H. Touzel, writing from Tours in fluent French to “Monsieur frankling” on Sept. 10, begs BF to allow him and his three companions to join a friend who sails with Capt. Thompson on the Drake. They are ready to die for the American cause; a reply should be directed to Mr. Rattier.

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