To George Washington from Jean Louis Du Rumaine, 15 November 1793
From Jean Louis Du Rumaine
Edenton caroline Du Nord
15. 9bre 1793.
Monsieur Le president,
Les malheurs Sans nombre que j’ai éprouvé et L’absolue detresse à La quelle je Suis reduit me forcent à avoir Recours à La commiseration Du congrès.
Victime de L’insurrection arrivée dans Le quartier de jacmel isle de St Domingue, je m’embarquai en juillet dernier avec mon épouse enceinte de huit mois, Sur une goelette Venant à edenton caroline Du Nord. j’avais été assez heureux pour Sauver des mains des Brigands quelque peu d’argent, mes couverts de Table et Environ Sept milliers de caffe que j’avais dans un magasin au bord de mer. Les corsaires anglais m’ont Enlevé En Route mon argent et mon argenterie, pour comble le malheur La goelette a fait côte au cricot, et mon caffé n’a pu m’être remis que Tres avariè; arrivé à ma destination je me Suis conformé à La Loi, on a verifié Le poids du caffé, La Seule grace que L’office ait pu m’accorder a été de me donner pour Le payement des droits un delai de 4. mois en fournissant caution. ce delai est prêt décheoir et a peine puis-je Trouver du caffé Somme Suffisante pour payer Les droits. je me Trouve par La privé de la Seule Ressource Sur La quelle je fondais mon existence et celle de ma famille. j’ai cru dans cette circonstance accablante devoir m’adresser au congrès, et Vous Supplier, Monsieur Le president, de Vouloir bien y appuyer ma reclamation.1 j’attens ce bienfait de L’humanité avec La quelle Vous avez Traité Tous Les malheureux insulaires. je Suis avec un profond Respect, Monsieur Le president, Votre Tres humble et très obeissant Serviteur.
jean Louis Du Rumaine
ALS, DNA: RG 59, Miscellaneous Letters.
1. A second letter from Du Rumaine of this date, addressed to GW and Congress, relates the same sad story of fleeing from the Santo Domingo insurrection with a pregnant wife and child, losing his money and silver to English privateers, and arriving at Edenton, N.C., with coffee so damaged that it would not pay the customs fees. Then, noting that if he had landed at one of the larger American cities he might have benefited from the charity offered to refugees in those towns, Du Rumaine requests that Congress remit the duty on his coffee: “Si au Lieu d’être à edenton, mon Sort m’avait conduit à philadelphie, Baltimore, charlestoun, et Enfin dans Les autres endroits ou L’humanité des americains s’est Si bien deployée en faveur des français Victimés au moins j’aurais participé à La genérosité des états unis; mais, pour comble d’infortune, je me Trouve forcé de demeurer dans une ville denuée de Ressources, ne pouvant m’en eloigner avec une femme et un Enfant Sans des moyens pecuniaires qui me manquent absolument.
“c’est dans cette circonstance accablante que je prens La Liberté d’avoir récours au congrès, pour Lui demander La remise des droits attachés aux 7200 ⟨livres⟩ de caffé que j’ai introduit dans La Ville d’edenton. cette faveur me mettrait à même de fournir à ma femme et à mon enfant Les choses nécessaires à Leur existence jusqu’á mon depart pour St. Domingue.
“je Supplie Monsieur Le prèsident et Messieurs Les membres Du congrès de faire attention qu’il Est des cas ou des magistrats équitables font ceder La Loi aux circonstances, et qu’il n’en Est point de plus favorable que celle ou L’humanité Se Trouve interressée. j’attens Tout de ce Sentiment qui fait Le premier ornement de Tous Les peuples policés” (DNA: RG 59, Miscellaneous Letters).
GW submitted this letter to Secretary of State Thomas Jefferson, whose response is reported in his letter to GW of 15 December. On 7 March 1794 Congress passed “An Act for the remission of the duties arising on the tonnage of sundry French vessels which have taken refuge in the ports of the United States,” remitting “duties on the tonnage” of vessels that were “compelled” to flee Cap Français (, 1:342).