To Thomas Jefferson from Edmond Charles Genet, 1[9] November 1793
From Edmond Charles Genet
New york. le 18. [19] 9bre. 1793. l’an 2e.
M.
Le sort des Colonies francoises dans les Antilles est tellement lié avec les intérêts politiques et Commerciaux de la france et des Etats unis que J’ai regardé comme un de mes devoirs depuis que Je suis ici1 d’instruire et mon gouvernement et le votre de la situation de ces possessions importantes. Je vous ai communiqué précedemment toutes les notions qui étoient parvenues à ma Connoissance, Je vous transmets aujourdhui un tableau que Je crois éxact de l’état actuel des Isles Sous le vent et du vent. J’y Joins la copie d’une lettre circulaire que J’écris aux Consuls relativement aux émigrés de St. domingue et celle d’une autre lettre que J’ai adressée à une prétendue assemblée de Colons qui s’est formée à Philadelphie à l’instar de celles de Charles Town et de Baltimore. Je souhaite vivement, M., que ces differentes pieces fixent les idées du gouvernement federal sur l’événement de St. domingue qui n’est point un des phénomenes les moins remarquables de notre revolution. Le peuple nouveau qui se forme dans cette Isle pourra devenir un ami utile ou un voisin dangereux2 et mon amitié pour les Etats unis me préscrit de vous avertir qu’il est très important qu’ils prennent à son égard un systême dicté comme celui que nous suivrons vraisemblablement envers lui par la philosophie et par l’Empire des circonstances. Ce peuple quoique très Jeune encore, M., connoit ses droits.3 Il a Juré de les défendre; Il sera sensible aux bons procédés et punira ceux qui l’outrageront; aussi, Je ne saurois vous dire combien J’ai été alarmé sous ce dernier rapport en apprenant qu’une députation tricolore envoyée par les hommes libres de la partie du Nord de St. domingue avoit été4 scandaleusement insultée et maltraitée en débarquant à Philadelphie par des réfugiés qui se sont permis même d’enlever à bord du Vaisseau de la République ou elle étoit embarquée des papiers officiels à l’adresse de la Convention nationale et du Conseil éxécutif. Ils ignoroient sans doute les malheureux qu’une rage aveugle a portés à cet attentat que quatre cent mille noirs avoient fait le serment5 de faire éxpier à toute l’éspece blanche qui restoit encore dans leur Isle la plus legere offense que recevroient leurs représentants de la part des hommes de Cette couleur. Mais heureusement M., que ces députés qui m’étoient adressés sont venus chercher auprès de moi un azyle; Je les ai reçus consolés, Je les ai assurés que le gouvernement seviroit6 contre les coupables, Je me suis assuré qu’ils n’instruiroient point leurs commettants de ce qui leur étoit arrivé et par cette conduite Je crois avoir servi ma patrie et la vôtre. Agréés mon respect.
Dft (DLC: Genet Papers); unsigned; above salutation: “Le Cit Genet &c à Mr Jefferson &c”; with marginal note on first page: “4 pieces Jointes Le rapport &c.”; only the most significant emendations have been recorded below. This was probably the letter of 19 Nov. 1793 on the “state of the colonies” that was recorded in SJL as received 20 Nov. 1793 and that TJ evidently answered in his second letter to Genet of 24 Nov. 1793. A letter of 18 Nov. 1793 from Genet, recorded in SJL as a “supplement to that of Nov. 19.” received on 21 Nov. 1793, has not been found. Enclosures: (1) Genet to the Minister of Foreign Affairs, 15 Nov. 1793, describing the progress of the slave revolt and the conflict between revolutionary and counterrevolutionary French settlers on Saint-Domingue, which climaxed with the proclamation liberating slaves in August and the British capture of Môle Saint Nicolas and Jéremie in September 1793; urging French support for the emerging free-labor system on Saint-Domingue on the grounds that France would benefit economically from continued trade with the island and militarily from the support of ex-slaves grateful for the freedom granted them by French authorities; predicting that the British would be driven out of Saint-Domingue if the National Convention supported the freed slaves and their two most important leaders in the struggle against the occupying forces; asserting that in the end Americans would accept the new order of things on Saint-Domingue, though for the moment public opinion was split along sectional lines, with Northerners willing to trade with Saint-Domingue and Southerners fearful that its example might spark a slave revolt in their own region; discussing the activities in the United States of émigré colonists from Saint-Domingue, half of whom were opponents of the French Revolution and the other half patriots who opposed racial equality; describing the more favorable situations of St. Lucia, Martinique, and Guadeloupe; noting that General Victor Collot had twice solicited his recall by the Minister of Marine because of the realization that his prospects for promotion were greater in Europe during the war than in America; and concluding that the same problem was responsible for unrest among French naval officers in America and for the defection of the squadron that had recently left New York (RC in AMAE: CPEU, xxxix, in French, consisting of 24 pages in a clerk’s hand, signed by Genet, with his note at head of text: “Rapport sur la Situation des colonies françaises de l’Amérique”; FC in DLC: Genet Papers, in English, dated “November 1793” and lacking one sentence). (2) Genet to French Consuls in the United States, 11 Nov. 1793, instructing them to take legal action against those traitorous French refugees from Saint-Domingue who, according to reports in newspapers and from Michel Ange Bernard de Mangourit, the consul at Charleston, sought to discredit French diplomatic and consular officials by propagating atrocious lies that they were conspiring to instigate slave revolts and destroy property in the United States—falsehoods that are reminiscent of the efforts of French émigrés at Koblentz, Spires, and Brussels to undermine the French Republic, that are belied by the general calm prevailing in France’s East and West Indian colonies, the sole exception of Saint-Domingue being the direct result of the actions of its treasonous refugees, and that are contrary to the National Convention’s 6 Apr. 1793 decree enjoining Frenchmen to respect the governments of other countries (MS not found; English text printed in the New York Diary; or Loudon’s Register, 25 Nov. 1793). Other enclosure not found.
For the incident at Philadelphia involving the députés from Saint-Domingue who were on their way to Paris to confer with the National Convention, see the enclosure listed at TJ to Genet, 24 Nov. 1793 (second letter).
1. Preceding five words interlined.
2. Genet here canceled “et sous ce dernier rapport Je ne négligerai rien.”
3. Genet here canceled “et ceux de la france.”
4. Genet here canceled “odieusem.”
5. Altered from “que cent milles noirs <qui ont élus ces députés ont fait le serment> se sont promis.”
6. Genet here canceled “sans doute.”