Benjamin Franklin Papers
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To Benjamin Franklin from François de Rabier de La Baume, 18 August 1777

From François de Rabier de La Baume1

ALS: American Philosophical Society

De portsmouth le 18 aoust 1777.
A bord du Vaisseau la princesse amelie.

Monsieur

Aÿant eû l’honneur de me presenter ches Monsieur dean et luÿ aÿant montré Mes Breverts et certificats de serviçe, ainsi qu’un passeport du Roÿ comme un ancien major de ses troupes; je fûs accepté de sa part au serviçe du Congrés, et me donna des lettres pour vous Monsieur et Monsieur le general en Chef et pour des correspondants de Bordeaux et Marseille; je partis un mois aprés et ai eté pris prisonnier aupres de philadelphie, le 28 Mars par deux fregattes angloises qui me transporterent a Newÿorck. Apres deux mois de prison j’ai ete envoÿé a Londre, et puis isci, ou je suis prisonier.

Je ne sai Monsieur quel sera mon esperançe et mon sort.

Les anglois m’ont tout pris, et j’ai depençé conssiderablement.

J’ose me flatter que le Congrès et vous Monsieur travaillerés a ma liberté de meme que pour mon avançement et dedommagemment de ce que j’ai perdeu et dépençé et de ce que j’ai soufert et je soufre depuis cinc mois que je suis prisonnier. J’ose me flatter que vous voudrés bien vous interesser pour moÿ, et me faire savoir vos intentions par le Canal de mon frere et de ma soeur qui auront l’honneur de vous voir.2 J’ai l’honneur d’etre avec Respect Monsieur Votre tres humble et tres obeissant serviteur

Le CHR Franc DE Rabier DE La Baume.

Addressed: A Monsieur / Monsieur frankelin / [in another hand: dans la maison de M. chomau / à passy] / A paris

Notation: Baume. on board Princes Amelia. aout 18. 1777.

1A former captain in the Champagne regiment, who the previous autumn had brought Pulaski in touch with Silas Deane. Etat militaire ... for 1774, p. 186; Deane Papers, I, 324. At about the same time Deane, as mentioned here, sent La Baume to America with letters for BF and Washington; but he was captured before he could deliver them.

2Whether or not BF took any action, La Baume was released after three months on the prison ship at Portsmouth. He came to Paris, where Deane and BF advised him to send Congress an account of his services and a request for a colonelcy; this he did the following May, and BF appended a recommendation that is now lost: La Baume to Congress, May 19, 1778, National Archives. At some time thereafter the chevalier wrote BF again (APS) to ask him to repeat the request if Congress had not responded; he added that on his return to France, presumably from the prison ship, Louis XVI had awarded him the cross of St.-Louis for his services in the four corners of the world.

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