From Benjamin Franklin to Deumié Groc, 25 February 1785
To Deumié Groc
Copy of translation:4 American Philosophical Society
Passy 25 fev. 1785
Monsieur
Jay recu la Lettre que Vous m’aviez fait l’honneur de mécrire le 26me. 9bre. dernier Touchant L’aimable Elizabeth Vau. [Vaisseau] françois destiné pour philadelphie, mais dèserté En mer par son Capitaine et Equipage et Ensuitte Conduit à terre neuve. Jay immediatement Ecrit à Monsieur Barclay notre Consul pourlors á Lorient requerant de lui á me procurer une copie du procés Verbal dont Vous faites mention être fait par le capne. francois et par le Capne. Shewell qui l’a conduit chez vous et qui ont rapport au dit navire.5 Quand je les ay reçus & Lû j’étois Surpris de Trouver qu’aucun d’eux comme Vous lobservez ne fait aucune mention des huit hommes à bord d’un navire qui est depeint Etre dans une Situation aussi désesperante. Environ Le même Tems jay reçu une Lettre du Capitaine Shewell6 lui même Contenant quelques papiers relatifs à la même affaire avec un ordre du Congré ladessus, detout quoy je vous Envoie les copies ci inclus; En comparant ces papiers avec les deux procés Verbaux, plusieurs circonstances sont á observer et demandent des Explications, Comme aussy L’omission mentionné ci dessus, que celle de la nature et Valeur des marchandises prises du navire coulant Bas d’eau et portées à bord du capitaine Shewell par le Capne. francois, le motif qui porte á faire un trou au navire & comment est arrivé que la quantité d’eau qui est Entré dans le navire n’a point fondû le Sel et pourquoi les Vents qui ont conduit Le capne. Shewell avec le capitaine françois et Ses gens au port de LOrient n’ont pas pû Servir également pour L’aimable Elizabeth conformement aux ordres qu’on dit lui avoir donné.7 Ces points n’étants pas clair aucune application n’a Encore Eté fait à cette occasion à la cour d’angleterre. On pense Etre aussi plus régulier que le capitaine Shewell devroit le 1er. réclamer justice à La cour de L’amirauté d’angleterre.8 Vous avez ici Toutes les informations que je puis Vous donner dans cette affaire, si plus Est nécessaire, je vous Conseillerois d’Ecrire à Mr. Barbois [Marbois] Consul de france à philadelphie qui probablement pourra Vous les procurer.
Jay Lhonneur d’étre, Monsieur Votre trés humble et trés obeissant Serviteur
signé B. FRANKLIN.
M. Deumier Groc
4. The history of this document bears explanation. After receiving the original of this Feb. 25 letter and its enclosures (now missing), Deumié Groc initiated a lawsuit against the captain and owners of the Aimable Elizabeth: Deumié Groc to BF, March 23, 1785, APS. Intending to submit to the admiralty court everything BF had sent him, Deumié Groc had translations made. Each translation was attested to by the translator on April 27, and registered by the admiralty of Lorient on July 25. We know this from the copies of the translations, with their individual certifications and attestations, from which the present text is published. Written as one continuous document, the group begins with BF’s letter, which is followed by the same documents, in the same order, that Charles Thomson had sent to the American commissioners on July 16 (XLII, 413n). To these was added a statement written and signed by BF on Feb. 25, 1785, attesting that these were true copies of the “papiers originaux” in his hand. How the present document came to be in BF’s papers is unknown.
5. In fact, BF and his colleagues had requested copies of the depositions of Capts. Bouchet and Shewell after receiving Congress’ instructions to look into the matter. Barclay had procured and sent them in mid-October: American Commissioners to the President of Congress, Nov. 11, above.
6. Shewell to BF, Aug. 29, above.
7. According to the signed statement by Shewell et al. that was among the enclosures, the acting captain of the Aimable Elizabeth had been instructed to sail in company with Shewell’s ship, the Nancy, on board of which were the French captain and crew. In case of separation, he was authorized to make the first port or any he deemed proper.
8. The American commissioners had recommended to Congress this course of action in their letter of Nov. 11 (above), but we have found no record of an answer. Around this time, it seems, BF wrote to Shewell, advising him to pursue his case directly in the English courts. Shewell had received that letter by June 3. On that date, he wrote to a Pa. delegate to Congress describing what BF had told him and requesting the return of his original papers: Robert Shewell to Charles Pettit, June 3, 1785 (National Archives).