Je continue de lire votre livre avec un extrême plaisir; et bien plus lentement néanmoins que je ne le voudrais, parce que la nécessité de pourvoir chaque jour aux secours qui devront être donnés à au moins cent milles hommes femmes et enfans, absorbe mon tems et mes forces.

Si j’avais un commentaire à faire sur cet excellent Ouvrage, il ressemblerait beaucoup à celui que Voltaire disait applicable à Racine, en mettant admirable au bas de chaque Page.—Tenez le vous pour dit sur chaque pensée, sur chaque expression dont je ne vous parle pas.

Quand il se trouve un mot pour lequel je crois avoir autre chose à dire, j’en suis tout surpris, et c’est alors que je vous écris à son sujet.

Voici un de ces mots.—Vous dites, Page 207, que „Smith est le premier qui ait remarqué que nos facultés sont notre seule propriété originelle.„

Je vous prie, cher et sage Ami, de jetter un nouveau coup d’oeil sur les premières lignes de la Table raisonnée des Principes de l’Economie politique que je vous ai donnée. Vous trouverez qu’elle commence ainsi:

„Les sensations de l’Homme, Ses Facultés, Sa volonté, lui appartiennent exclusivement par le decret de la Providence qui le fait être lui.

Posseder quelque chose exclusivement et justement, c’est avoir une Propriété.

Tout homme est donc de droit naturel

Propriètaire de sa personne.

cette Propriété personnelle

soumet à des Besoins, donne des droits, impose des devoirs.

du Travail,

compris dans l’exercice des droits et l’accomplissement des devoirs,

de la Propriété personnelle, résulte

l’acquisition exclusive et juste des choses propres à satisfaire les besoins

ou la Propriété mobiliaire.

de l’usage de la Propriété personnelle„ (qui comprend bien évidemment les Facultés, déjà très explicitement énoncées au premier article) „et de l’emploi de la Propriété mobiliaire„ (acquise par celui de ces facultés) „découlent les premiers Etats naturels de l’Homme.

qui ne supposent encore qu’une vie errante,„

après laquelle les Lumieres que le loisir de la vie pastorale a fait acquerir, et la Subsistance abondante qu’ont fourni les troupeaux,

ont conduit à un commencement de cultivation,

qui s’étendant par les diverses avances que l’emploi des Facultés et de la Propriété mobiliaire a mis à portée de faire

a mené les Hommes à la Vie Stable,

à l’acquisition exclusive et juste du terrein

sur lequel ils ont fait ces avances pour le cultiver,

c’est-à-dire à la Propriété fonciere,

„qui nécessite la Société réguliere

et l’Etablissement d’une Autorité publique.„

Cette Table, qui a bien exigé quelques Pensées et quelques études préliminaires, a êté imprimée à Carlsruhe en Allemagne et en caracteres mobiles dans l’année 1772, et l’on en tira quinze cents exemplaires. Elle a êté gravée en France trois ans après, et l’on en a tiré douze cent.

Le Livre de Smith est beaucoup plus moderne.—Ce ne sont donc pas ses observations qui nous ont appris que nos Facultés sont notre premier moyen d’acquerir: vérité qui s’applique aux autres Animaux comme à l’Homme.

J’ai connu, aimé et réveré Smith en France. Il y a êté comme moi disciple de Quesnay, et il ne le dissimule pas.

Je sais bien qu’un disciple de sa force est au nombre de ceux que Dieu et leur génie ont rendu propres à devenir les Instructeurs du Genre humain.

Mais dans cette Science importante, où il a si justement marqué, que vous avez toujours cultivée avec tant de succès, et où votre livre vous place à un si haut rang, Smith n’a fait réellement d’autres progrès qui lui soient personnels que ses belles observations sur les avantages de la division du travail: avantages immenses pour les petites Nations manufacturieres, avantages qui conduisent à rendre les commodités de la vie à meilleur marché, et par elles la culture elle même moins couteuse. Son produit net plus grand, par conséquent son extension plus générale.

Cette perfection de l’Industrie, cette maniere de gagner, de mériter Salaire est très précieuse. Il en faut convenir, Sans oublier qu’elle est compensée en partie par le malheur de créer une classe d’hommes faibles, mal-sains, imbeciles, forcés de se dévouer à n’être que des machines remuant d’autres machines, et qui demeurent constamment exposés à tomber dans toutes les horeurs de la misere à chaque changement de mode, à chaque interruption de commerce, à chaque calamité de guerre. La France a déja trop de ces gens là. L’Angleterre en a beaucoup trop. Je gémis de voir les Americains entrainés par leurs circonstances politiques à tourner leurs capitaux et leur industrie vers ce genre de travaux qui font non pas produire mais acquerir des Richesses; et n’en font acquerir que par quelques Capitalistes, à la triste charge d’avoir ensuite des indigens que l’on peut soulager, dont on peut adoucir la vieillesse et secourir les infirmités par des caisses d’épargne, sans pouvoir jamais leur procurer autant d’esprit, de santé, d’aisance, de morale et de bonheur qu’aux Propriétaires des terres, aux cultivateurs et aux savans.

Cette classe d’ouvriers des grandes Fabriques où le travail est autant divisé qu’il puisse l’être ne constitue aucune félicité, ni aucune puissance; elle est un danger pour les Nations. Elle n’oppose et ne peut opposer1 aucune résistance aux Conquerans. C’est principalement pour elle et souvent par elle que les Tyrans font la loi.

Quand on est donc le maitre de choisir pour un Peuple l’emploi de ses capitaux et de ses facultés, il faut y avoir en prospérité la fabrique du Pain, celles du vin, du cidre, des legumes, des fruits, des paturages, de la viande, du cuir, des maisons chaudes, aërées, salubres, et2 laisser les autres Arts aux pays et aux climats stériles dont les habitans sont bien obligés de se faire Salariés, puisqu’ils ne peuvent pas être Salarians.