To George Washington from Peter Legaux, 12 August 1793
From Peter Legaux
Springmill [Pa.] ce 12 aoust 1793.
Monsieur
Le souhait que votre Excellence, a bien voulu faire concernant ma vigne, Lorsqu’elle me fit L’honneur de la visiter dans son Enfance en juillet 1787, a été du plus heureux présage pour elle.1 je promis alors, à Votre Excellence, d’y donner tous mes soins et de faire tous mes éfforts pour procurer des vins et des Eaux-de-vies à L’Amerique; la bonté de son sol et de son Climat, a parfaitement secondé et audela de toute Esperance jusqu’à présent, Le plaisir que j’ai pris à me Livrer à ce Genre d’agriculture, dans les vues uniques de plaire à son Excellence et d’être utile à mes semblables.
Aujourd’hui, je touche enfin au moment de la recolte et à L’instant favorable, de prouver à votre Excellence que ce pays est peut être un des plus avantageux pour la production du vin; l⟨e⟩ 16e de ce Courant je dois Commencer la vandange de la protegée de votre Excellence;2 C’est pour satisfaire à mon devoir à L’honnêteté et à mon inclination, que j’ai pouvoir me permettre d’en prévenir son Excellence Comme Le Patron le plus Zélé de la Chose même, et de la supplier, si la premiere vendange faite En Amerique peut avoir quelques attraits pour elle, de vouloir bien agreér que je Lui offre personnellement dans le vignoble L’hommage du plus profond Respect avec le quel je suis De Votre Excellence Le trés humble, trés obeissant et trés devoué serviteur.
P. Legaux
ALS, DNA: RG 59, Miscellaneous Letters.
In 1786 French emigré Peter Legaux (1748–1827) bought 206 acres on the east bank of the Schuylkill River at Spring Mill in Montgomery County and approximately eleven miles northwest of downtown Philadelphia. Here he planted European grapevines and built storage vaults for wine. He was elected to the American Philosophical Society in 1789. Although Legaux had financial difficulties and his land was seized in a writ of sale in 1792, he managed to retain ownership of his vineyard through this and later financial crises. In an attempt to put his business on a sound financial base, he established the Pennsylvania Vine Company in March 1793. On Legaux and the wine he produced, see Thomas Pinney, A History of Wine In America From the Beginnings to Prohibition (Berkeley, 1989), 107–14.
1. On Sunday, 22 July 1787, while in Philadelphia to attend the Constitutional Convention, GW rode to Spring Mill to visit Legaux’s vineyard (Legaux to GW, 26 Jan. 1791, and note 1).
2. The harvesting of Legaux’s first crop of grapes on 16 Aug. 1793 was publicized that same day in Dunlap’s American Daily Advertiser (Philadelphia), along with a statement that Legaux now “will be able to produce specimens of American wine, made upon principles hitherto unknown, or at least unpracticed here…. This will form a new æra in the history of American agriculture: we shall no longer be indebted to foreign nations for this balm of life; and succeeding generations will bless the memory of the man, who first taught the Americans the culture of this generous plant.”