Benjamin Franklin Papers
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To Benjamin Franklin from ——— Droüet, 26 June 1778

From———Droüet4

ALS: American Philosophical Society

A Paris le 26 Juin 1778

Monsieur

Je suis un estre isolé, il est peu d’évenements qui puissent m’interresser. Jamais homme ne fut plus indifferent que je le suis à la fortune, et à la gloire. Je suis homme, j’aime mon semblable; je crois possible de rendre heureux tout individu qui avec de la santé, est honnête et laborieux. Mon cabinet est le seul lieu ou je m’amuse. Maitre de mes idées, ennemi de tout sisteme, impartial dans tous les cas, je laisse mon imagination se dilater, et j’use de ma reflexion pour la mettre dans la voÿe droite des que je m’apercois qu’elle s’egare.

Peu d’hommes se sont plus occupés que moy de gouvernement; il en est peu qui aÿent eté aussi favorisés par les circonstances.

A force de travail j’ay trouvé des bazes, je les crois les seules propres à soutenir un edifice tel que la formation d’un gouvernement.

Depüis dix ans l’amerique septentrionale fixe toutte mon attention; cette partie comporte l’elevation d’une puissance superieure en force, en population, en richesses, à touttes les puissances connües.

Mon desir seroit d’y rendre les hommes plus heureux qu’ils le sont sur le reste du globe. Ce projet est sans doute louable. L’execution en est-elle possible? Je le crois. Je me permets une reflexion à ce sujet.

Il est des hommes celebres par leur esprit, leurs lumieres, et leurs connoissances; ils ne peuvent mieux les emploÿer qu’a procurer à l’humanité en general un bien estre dont elle ne joüit point encor. Je demande quelle seroit la recompense de l’homme ou de la societé d’hommes qui, occupés d’un ouvrage aussi interressant, donneroient un plan qui, en assurant l’elevation d’une puissance, promettroit à la nation un bien estre reel, et durable?

C’est de ce plan dont je m’occupe depüis quarente deux ans. Je m’y livre par goût. Le sommaire en est fait. Je vous propose, Monsieur, de vous le lire pour determiner votre opinion.5 Le developement seroit, sans doute, necessaire pour eclaircir bien des points. L’ouvrage est immense, il ne peut s’entreprendre que dans le repos. Je le cherche; la place que j’occupe m’en prive; et c’est à cette place que je dois l’aisance ou je vis. J’ay l’honneur d’estre avec un profond respect, Monsieur, votre tres humble et tres obeissant serviteur

Droüet

Endorsed: Politician

Notation: Drouett June 26. 78

[Note numbering follows the Franklin Papers source.]

4A friend of the chevalier O’Gorman (see the annotation of the latter’s note above, March 10) and a bureaucrat with the ambition to be a philosophe. In a letter years later he told more about himself and his project than he does here. From 1736 to 1769 he was in an important administrative position. He foresaw an independent America, and devoted himself to studying the country; it would grow in power, he was convinced, until it absorbed the West Indies and Latin America. His goal was to devise a constitutional, legal, and administrative system for the new nation, but he lacked the necessary leisure. He then came to the point that he does not quite make here: if he resigned his position, worth 6,000 l.t. a year, and went to the U.S., would he be listened to in Congress and suitably compensated? To BF, Jan. 28, 1783, Hist. Soc. of Pa.

5In July, presumably of 1778, Montaudoüin delivered BF a now missing memorandum from Droüet, who explained in an undated note that it was part of a work on metaphysics and the moral climate, finances, the constitution, law-making, and administration. On Aug. 3 the author met BF, gave him a memorandum—perhaps another part of the great opus—and was promised a chance to discuss it. On the 18th, having heard nothing, he asked when he could call, and on the 24th suggested an appointment three days hence. The last note is in the University of Pa. Library; the undated note and the Aug. 18 letter are in the APS.

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