Benjamin Franklin Papers
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To Benjamin Franklin from the Duchesse de Melfort, 26 February 1778

From the Duchesse de Melfort9

LS:1 American Philosophical Society

A Paris ce 26 fevrier 1778

Des pretentions fondées, Monsieur, que le Duc de Melfort, mon fils Colonel en second du Régiment de beauvoisis, a sur des habitations sises en amerique, tant dans la nouvelle jersay, que dans la nouvelle yorck, m’engagent à vous prier de vouloir bien me donner une heure qui vous soit comode, pour vous prier Monsieur, ou de me donner quelques renseignemens sur un objet aussi essentiel pour mes enfans, ou de m’indiquer les moyens propres à me donner quelques lumieres à cet Egard.

Tout ce que je scai, c’est que le lord Drummond de Perth,2 qui habite en angleterre, a voulu fair un accomodement, pour que la branche des Drummond de Melfort, lui cedat ses droits, mais quoique trés peu instruite à ce sujet, comme je me suis rapellé que le comte et depuis Duc de Melfort, arriere grand pere de mon fils, lors de sa sortie d’angleterre avec Jacques Second, avoit plaçé beaucoup de fonds dans ces deux provinces de l’amerique, je n’ai pas crû devoir entendre à ses propositions.

J’ai d’autant lieu de m’en feliciter, que le lord henry mon second fils, enseigne des vaisseaux du Roi,3 vient de me mander qu’il a vû à Brest des americains qui lui ont dit que sa Maison avoit des droits incontestables sur ces possessions, et comme les honnetes gens pensent partout de meme, la probité, la lauyauté et l’honneur etant le propre de vos concitoyens, j’ai lieu de prèsumer Monsieur, qu’aidée de vos conseils, et de votre appuy, les habitans de ces contrèes me rendront, ou me feront rendre, la justice qui m’appartient, lorsque je leurs aurai administré la preuve de la légitimité de mes pretentions. J’ai l’honneur d’être avec la plus haute consideration, Monsieur votre très humble et très obéissante servante

La Duchesse DE Melfort

Ces [C’est] Mr. Carmichael et Mr. Williams qui en ont parlé a mon fils a brest. Il y a 6 ans qu’un notaire anglois m’a offert une somme considerable sy je vouloit luy remettre nos papiers. Comme je me suis trouvée dans un abime d’affaire et chargée a la mort du Duc de Melfort de six enfans je n’ay peut faire encore aucun eclaircissement ladessus. Il y a deux ans que mon cousin Lord Drummond de perth m’a fait de proposition que je n’ay peut achetter attendu qu’il n’y a aucun droit comme je suis en ettat de le prouver et que les americains luy on dit ausy que ce biens ne regardoit que la maison de Melfort en france. Je vous supplie Monsieur de me donner un moment d’audience.4

La DUCHESSE DE Melfort

Endorsed: Duchesse de Melfort

Notation: Feb. 26 1778

[Note numbering follows the Franklin Papers source.]

9The Dowager Duchess, née de Berenger, was the widow of James Drummond, third duc de Melfort and comte de Lussan, who had died in 1766. His family, which as the name suggests was Scottish, had gone into exile with James II; James had created the dukedom, and Louis XIV had confirmed it. Burke’s Peerage, p. 1953.

1The postscript is in her own hand.

2James Drummond, tenth Earl of Perth.

3Lord Henry Benedict Drummond was a chevalier de St.-Louis and a captain in the French navy by the time he died in 1779: ibid.

4BF agreed, we assume, and was given a memorandum of her claims. This he forwarded to RB, who acknowledged it at the end of his letter below of July 14 and again in a letter of Oct. 22, 1778 (APS). The memorandum seems to have been lost, and without it we can throw no light on the lands in question.

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