To George Washington from Lieutenant General Rochambeau, 25 July 1780
From Lieutenant General Rochambeau
A Newport, Le 25. Juillet 1780
Monsieur.
J’avoue a votre Excellence que si L’ennemi eut été plus vif a son arrivée, il nous eut un peu embarrassé,1 1500 malades sur La flotte, 800 des Troupes de terre, quelque artillerie de campagne debarquée, pas un canon de siege, qui etoient au fond des calles. Nous fimes des Demonstrations de Troupes, ils nous donnerent 24. heures, 8 pieces de siege, 4. mortiers furent mis en batterie au Goulet, Dix pieces de La Providence debarquées et placées a Connenicut,2 Des Troupes que j’y fis passer pour renforcer celles de La Marine, 200. hommes que j’envoyai au Ch. de Ternay sur Les vaisseaux pour aider a ses equipages. Avant hier, ils vinrent tout le jour, nous renifler a grande portée de canon, et mouillerent La nuit a L’ouverture du Goulet. au moment ou nous desirions Le plus instamment d’etre attaqués, ils s’en sont donnés de garde, et ont bien fait, parce qu’il n’y faisoit pas bon pour eux. ils se sont eloignés hier, et mouillent par Le travers de Block island, ayant toujours un vaisseau et 2. Fregates en panne a nous observer, Nous avons reconnu Les cinq vaisseaux que nous avons combattu aux Bermudes.3 ils en ont onze de Ligne, dont un de 50. Le reste Fregates ou Cutters, en tout 19 voiles. La Fayette arrive dans Le moment et m’apporte Les depeches de votre Excellence.4 Je suis avec respect, Monsieur, De votre Excellence, Le tres humble et tres obeissant Serviteur
le Cte de Rochambeau
LS, DLC:GW. GW replied to Rochambeau on 31 July.
Rochambeau informs GW that if the movements of the British forces had been more rapid, they would have hindered the French forces because of the 1,500 ill French sailors and 800 sick soldiers. Rochambeau executed troop demonstrations and installed cannon and mortars in strategic locations to ward off attacks. He reports on some British naval movements near Block Island and gives the number of British ships observed off the coast.
1. The British fleet arrived off Rhode Island on 21 July (see William Heath’s second letter to GW, that date).
2. For the transfer of these cannon from Providence to Aquidneck and Conanicut islands, see Heath to GW, 21 July (first letter), and n.2.
3. The British ships that engaged the French fleet off Bermuda were not part of the British fleet cruising off Rhode Island (see David Forman to GW, 17 July, n.3).
4. For the report of Major General Lafayette’s arrival on 24 July, see Heath to GW, this date (first letter).