To Thomas Jefferson from Pierre Auguste Adet, 9 September 1795
From Pierre Auguste Adet
Philadelphie Le 23 fructidor L’an
3eme de la République française (9 7bre 1795.)
Monsieur
J’esperois avoir L’honneur de vous Remettre moi-même La lettre que vous trouverés ci-jointe, et dont le professeur Pictet de genêve m’avoit Chargé avant Son départ de paris. Mais les affaires dont je Suis accablé ne me laissent pas de Relache, et Semblent s’accroitre pour m’enlever le Seul bonheur dont je fusse jaloux, celui d’offrir mes hommages au premier philosophe du nouveau monde.
J’ose Esperer que Sous les auspices du professeur pictet, vous voudrés bien m’accorder une portion de la bienveillance que vous lui avés témoignée. Entrainé par un penchant irrésistible vers l’étude des Sciences morales et physiques, je ne connois de plaisir que dans leur Étude. En parler avec Les philosophes qui S’en occupent aussi glorieusement que vous, profiter de leurs Leçons, Est ma plus douce occupation. Je ne puis donc vous Cacher combien je desire d’obtenir la permission de vous consulter quelquefois sur des questions relatives à L’histoire morale ou naturelle de ce pays. Si vous m’accordés cette demande je Serai au comble de mes vœux. Si elle est indiscrete daignés oublier que je vous l’ai faite pour ne vous Rappeller que des Sentiments d’Estime et de Respect que vous a voués.
P. A. Adet
ministre de la République française
RC (DLC); at foot of first page: “M. Jefferson”; endorsed by TJ as received 22 Sep. 1795 and so recorded in SJL. Enclosure: Marc Auguste Pictet to TJ, 1 Jan. 1795.
Pierre Auguste Adet (1763–1834), a French physician, chemist, diplomat, and government official, was secretary to the first commission sent by France to Saint-Domingue, chief of colonial administration, a member of the council of marine, and minister to Geneva, before serving as minister to the United States, 1795–96. In an effort to reverse the rapid deterioration in relations between France and the United States in the wake of the Jay Treaty, Adet took the unprecedented step, evidently by order of the Directory, of openly supporting TJ’s presidential candidacy during the election of 1796. In the aftermath of the election he composed a shrewd analysis of TJ’s attitude toward France for his superior in Paris: “Je ne scais si, comme on me l’assûre nous trouverons toujours en lui un homme entièrement dévoué à nos intérêts. Mr. Jefferson nous aime, parcequ’il déteste l’Angleterre; il cherche à se rapprocher de nous, parcequ’il nous redoute moins que la Grande Bretagne; mais il changerait peut être demain de Sentiment à notre égard, si demain la Grande Bretagne cessait de lui inspirer des craintes. Jefferson quoiqu’ami de la liberté et des Sciences, quoiqu’admirateur des efforts que nous avons faits pour rompre nos fers et dissiper le nuage de l’ignorance qui pèse sur l’espèce humaine, Jefferson, dis-je, est Américaine et, à ce titre, il ne peut pas être sincèrement notre ami. Un Américain est l’ennemi né de tous les Peuples Européens.” After returning to France, Adet served the Napoleonic regime as a member of the Tribunate, a prefect of Nièvre, and in the Senate, while continuing to pursue his interests in chemistry (, i, 573–5; , 456–8, 472–6; Adet to the Minister of Foreign Relations, 31 Dec. 1796, , 983).