To Benjamin Franklin from the Comte de Vergennes, 27 August 1784
From the Comte de Vergennes
Transcript:7 National Archives; L (draft): Archives du Ministère des affaires étrangères
A Versailles le 27: Août 1784.
Vous m’avez fait remettre, Monsieur, un Extrait des Instructions que le Congres vous a addressées le 11e. Mai dernier;8 Elles portent qu’en aucun Cas les Etats Unis ne traiteront aucune Nation, relativement au Commerce plus avantageusement que la Nation Françoise; cette Disposition est d’autant plus sage, qu’elle previent les Mésentendus qui auroient pu resulter des Termes équivoques dans lesquels est conçu l’Article IIe. du Traité d’Amitié et de Commerce signé le 6 Fevrier 1778.9 Mais pour que la Resolution du Congrès a cet Egard soit bien constatée, il conviendroit, Monsieur, que vous me la transmissiez par le Moyen d’une Déclaration, ou aumoins par celui d’une Notte ministérielle que vous signeriez. Je ne doute pas, Monsieur, que vous n’adoptiez sans difficulté l’une de ces deux Formes. J’ai l’Honneur d’être, &c:
(signé) De Vergennes.
7. Made from the LS (now missing) that BF sent to Charles Thomson on Nov. 11, below. The text follows closely the draft written by premier commis Gérard de Rayneval, many words of which are abbreviated. An English translation made for Congress is in Wharton, Diplomatic Correspondence, YI, 819.
8. According to BF’s Nov. 11 letter to Thomson, he had a “secretary” (probably WTF) deliver this to Vergennes. It was a single sheet containing a paragraph in BFB’s hand titled “Extract from the Instructions of Congress to Dr. Franklin, dated May “11th. 1784” (AAE). For those instructions, see XLII, 223, as well as BF’s letter to Vergennes of Sept. 3, below, written in response to the present complaint. No cover letter for the extract has been located, but it is likely that BF sent it on Aug. 18, the day he sent an analogous extract—with a dated cover letter that survives (above)—to Pamphili.
9. Vergennes had proposed new articles of agreement to address such potential misunderstandings in May, 1783: XL, 45–6.