From Benjamin Franklin to [Jacques-Louis?] Besnard, 12 September 1784
To [Jacques-Louis?] Besnard
Press copy of LS:4 American Philosophical Society
Passy ce 12. Septembre 1784.
J’ai reçu, Monsieur, la Lettre que vous m’avez fait l’honneur de m’écrire le 30 du Mois dernier.5 Les Personnes qui vous ont dit que Je desirois trouver quelqu’un en état de decouvrir et d’exploiter des Mines de Fer se sont trompées et vous ont mal informé. On connoit partout en Amerique des Mines de ce precieux Metal; et les Habitans de ce Pays connoissent les moyens de les decouvrir et sont verses dans l’Art de les mêttre en œuvre. Je ne puis par consequent vous conseiller de quitter votre Patrie pour aller dans un Pays où vous vous trouveriez trompé dans vos Esperances. Je suis néanmoins sensible à vos offres obligeantes et vous prie d’en recevoir mes Remercimens.
J’ai l’honneur d’être, Monsieur, votre tres humble et très obeissant Serviteur./
B Franklin
M. Bernard.
4. In L’Air de Lamotte’s hand, and based on the note for a reply that BF wrote on Besnard’s letter (described below): “That what he has heard is a Mistake. That there are every where in America Iron Mines & People skill’d in finding & working them. That I thank him nevertheless for his Offers, but can by no means encourage him to leave his own Country for ours. &c.”
5. Besnard, who signed his Aug. 30 letter as “Mre. [Maître] de forges”, wrote from Courville, in Beauce. He had heard that BF was seeking a man who could find iron mines and construct furnaces and forges. He offered himself: at 41 years old, he knew all aspects of the business, having worked in mines since childhood and in forges for the past 27 years. APS. The writer may have been the Jacques-Louis Besnard who in 1793 was a commis in a forge near Chammes, in eastern Mayenne, and whose signature closely resembles that on the Aug. 30 letter: Register of the marriage of François Soulie to Marie Beudard, April 29, 1793, Registre d’etat civil, Chammes (Archives départementales de la Mayenne); A. Angot and F. Gaugain, Dictionnaire historique, topographique et biographique de la Mayenne, (4 vols., c. 1903–09; reprint, Mayenne, 1990), 1, 224; 111, 57.